Trong lịch sử ngành công nghiệp game, mỗi thế hệ console mới từng là một cột mốc đánh dấu những bước nhảy vọt ngoạn mục về phần cứng và trải nghiệm chơi game. Chúng ta đã chứng kiến những cuộc cách mạng từ 8-bit lên 16-bit, từ 2D phẳng lì sang 3D sống động, hay từ độ phân giải thấp đến hình ảnh độ nét cao (HD) sắc nét. Tuy nhiên, vài thế hệ console game gần đây dường như chỉ mang đến những cải tiến đồ họa nhỏ giọt và rất ít nỗ lực đột phá thực sự.
Với mức giá console ngày càng tăng cao và các tựa game mới chỉ cho thấy sự khác biệt khiêm tốn so với hệ thống trước, khái niệm “thế hệ console” dường như đang mất dần ý nghĩa qua mỗi lần ra mắt sản phẩm mới. Mặc dù vậy, thế hệ console không chỉ đơn thuần là phần cứng, và ngay cả những thế hệ gần đây nhất vẫn mang lại nhiều đổi mới hơn những gì chúng ta nhận ra. Bài viết này sẽ đi sâu phân tích lịch sử, hiện trạng và ý nghĩa của các thế hệ console game trong bối cảnh công nghệ liên tục phát triển.
Tại Sao Các Thế Hệ Console Trước Đây Lại Quan Trọng?
Từ thuở sơ khai của ngành game, mỗi khi một thế hệ console mới xuất hiện, người chơi và giới chuyên môn đều kỳ vọng vào ba điều: đồ họa đẹp hơn, game lớn hơn và ít nhất một ý tưởng đột phá nhằm thúc đẩy sự phát triển của trò chơi điện tử. Sự khác biệt giữa các hệ thống mới từng rất rõ rệt và tạo ra những cú hích mạnh mẽ cho toàn ngành.
Những Bước Nhảy Vọt Về Kỹ Thuật và Trải Nghiệm
Hãy nhìn lại sự chuyển mình giữa thế hệ console thứ nhất và thứ hai, nơi chứng kiến bước tiến từ Magnavox Odyssey lên Atari 2600. Đó là một cuộc cách mạng kỹ thuật bùng nổ, đưa game console từ sự đơn giản của Pong lên đến những màn hành động kịch tính của Pitfall. Atari 2600 cùng các console thế hệ thứ hai đã vượt trội hơn hẳn thế hệ trước nhờ khả năng hiển thị nhiều hơn chỉ là những đường kẻ và chấm bi.
Quan trọng hơn, thế hệ thứ hai đã giúp các trò chơi trở nên lớn hơn và phức tạp hơn, cho phép console gia đình hỗ trợ đa dạng thể loại game hơn nhiều. Điều này được thúc đẩy bởi việc sử dụng băng game có thể thay thế (swappable game cartridges) – một khái niệm mà chúng ta coi là hiển nhiên ngày nay, nhưng nó đã đặt nền móng cho mọi hệ thống game hiện đại. Thế hệ thứ hai là lúc console ngừng là những món đồ chơi đơn điệu và trở thành hệ thống giải trí hoàn chỉnh, có khả năng hỗ trợ toàn bộ ngành công nghiệp với các tựa game độc lập từ cả nhà phát triển bên thứ nhất và thứ ba.
Bộ đôi console game NES và SNES cùng băng game và tay cầm cổ điển
Các Thế Hệ Sau Nâng Tầm Trải Nghiệm
Từ đó, mỗi thế hệ console game mới đều xây dựng dựa trên nền tảng của các tiền bối. Thế hệ console thứ ba và thứ tư tiếp tục nâng cao tiêu chuẩn về âm thanh và hình ảnh trong game, đồng thời sở hữu sức mạnh xử lý đủ để hỗ trợ các trò chơi lớn hơn và cơ chế phức tạp hơn. Thế hệ thứ năm và thứ sáu khởi động kỷ nguyên game 3D và tạo ra nhiều nỗ lực ban đầu trong việc tái tạo đồ họa chân thực. Thế hệ thứ bảy đưa điều này đi xa hơn với hình ảnh HD và định hình lại vĩnh viễn cảnh quan game bằng cách đưa chế độ multiplayer online lên vị trí trung tâm của ngành.
Sự khởi đầu của mỗi thế hệ console mới từng là một sự kiện mang tính bước ngoặt, với mỗi hệ thống mới hứa hẹn những trải nghiệm “next-gen” thực sự. Các hệ thống mới không chỉ để hỗ trợ đồ họa đẹp hơn; chúng còn cho phép các trò chơi mang đến những trải nghiệm đầy tham vọng với quy mô và mức độ chi tiết mà trước đây không thể tưởng tượng được trên các hệ thống cũ hơn. Đó là lý do tại sao các tựa game như Shenmue, The Legend of Zelda: Ocarina of Time và Halo: Combat Evolved đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng người chơi. Những tựa game này đã đẩy giới hạn của hệ thống tương ứng và thể hiện rõ ràng mức độ phát triển của game so với các thế hệ console trước.
Một chồng lớn băng game Nintendo, thể hiện sự phát triển game trên cartridge
Định Hình Xu Hướng và Thể Loại Game
Tuy nhiên, các thế hệ console không chỉ được định nghĩa bởi bản thân console. Chất lượng của mỗi thế hệ còn được xác định bởi các trò chơi phát hành trong thời gian đó, các thể loại và xu hướng định hình danh mục game, cũng như tình trạng tổng thể của ngành công nghiệp game trong suốt thời kỳ. Suy cho cùng, khi nhìn lại bất kỳ thế hệ console nào, điều đầu tiên bạn nghĩ đến thường là những trò chơi của nó. Nếu bạn nghe ai đó nói rằng thế hệ console thứ sáu là kỷ nguyên game yêu thích của họ, họ có lẽ không chỉ nói về thông số kỹ thuật của PlayStation 2 hay Dreamcast, mà nhiều khả năng là hàng trăm trò chơi tuyệt vời đã làm nên tên tuổi trên các hệ thống này.
Cùng với mỗi thế hệ console cũng xuất hiện một làn sóng xu hướng game mới, nhiều trong số đó gắn liền với những đổi mới mới nhất của kỷ nguyên. Các console thế hệ thứ tư bị thống trị bởi các game platformer 2D như Sonic the Hedgehog và Super Mario World, thường tận dụng tối đa phần cứng cho đồ họa 16-bit sống động và tốc độ cực nhanh.
Nhân vật game đang đi bộ trên đường Dobuita trong tựa game Shenmue huyền thoại
Thế hệ console thứ năm chứng kiến các thể loại 2D bị đẩy lùi để nhường chỗ cho các đối tác 3D của chúng – dù tốt hay xấu. Sau đó, sức mạnh xử lý được nâng cấp của thế hệ thứ sáu đã châm ngòi cho sự bùng nổ của các thế giới mở rộng lớn và các tựa game JRPG dài hơi, tập trung vào cốt truyện. Ngay cả trong thế hệ thứ bảy đầy tranh cãi, các xu hướng game vẫn tiếp tục phát triển cùng với phần cứng, với sự trỗi dậy của multiplayer online và điều khiển chuyển động, mở đường cho vô số game bắn súng nhiều người chơi đầy kịch tính cùng hàng trăm game tiệc tùng thân thiện với gia đình.
Mặc dù một số thế hệ console tốt hơn những thế hệ khác, nhưng sự khởi đầu của bất kỳ thế hệ console mới nào cũng là một cột mốc quan trọng. Giữa sự ra mắt của phần cứng mới, các tựa game mới và những đổi mới, kỷ nguyên game tiếp theo luôn phải là một thời điểm thú vị cho cả người chơi và nhà phát triển – từ khóa ở đây là “phải”. Thật không may, vài thế hệ console gần đây lại nằm trong số những thế hệ gây thất vọng nhất trong lịch sử game, và chất lượng giảm sút của chúng là một dấu hiệu đáng lo ngại cho tương lai của console game.
Nguyên Nhân Khiến Console Kém Đổi Mới Hơn
Nếu mọi thế hệ console cho đến thời điểm này đều hướng tới mục tiêu tạo ra các trò chơi với đồ họa chân thực như ảnh chụp và phạm vi vô cùng rộng lớn, thì điều gì sẽ xảy ra khi giấc mơ đó trở thành hiện thực? Làm thế nào console có thể cải thiện vượt ra khỏi điểm đó? Đó chính là vấn đề mà thế hệ console hiện tại đang phải đối mặt.
Khi “Ước Mơ” Đồ Họa Thực Tế Đã Đạt Đến Gần
Một phần của vấn đề là thế hệ console thứ chín đã được phát hành quá sớm. Trong hầu hết thời gian tồn tại của thế hệ thứ chín, phần lớn các trò chơi của nó cũng đã được phát hành trên các hệ thống thế hệ trước (cross-gen). Đây chắc chắn không phải lần đầu tiên các trò chơi nhận được các bản phát hành đa thế hệ – hầu hết mọi thế hệ console trước đây đều ra mắt với một danh mục đáng kể các tựa game cross-gen – nhưng chúng thường giảm dần sau vài năm đầu.
Đã gần 5 năm kể từ khi PlayStation 5 (PS5) và Xbox Series X|S ra mắt vào cuối năm 2020, nhưng nhiều trò chơi của chúng vẫn nhận được các bản phát hành cross-gen. Mặc dù điều đó rất tuyệt vời cho bất kỳ ai chưa chuyển sang thế hệ thứ chín – vốn vẫn là một phần đáng kể của người chơi – nhưng nó cũng làm nổi bật mức độ không cần thiết của các console hiện tại đối với các trò chơi hiện đại. Ngay cả với những cải tiến về đồ họa và hiệu suất của thế hệ thứ chín, rất ít trò chơi đã mang lại trải nghiệm thực sự “next-gen”.
Điều đó không có nghĩa là đồ họa game đã đạt đến đỉnh cao. Bất kể các tựa game hiện tại có vẻ sống động như thế nào, luôn có chỗ cho các trò chơi trong tương lai để đẩy chủ nghĩa hiện thực kỳ lạ của chúng đi xa hơn nữa. Tuy nhiên, những cải tiến này không mang tính cách mạng như những đổi mới trong quá khứ, chẳng hạn như sự ra đời của đồ họa 3D hoặc bước nhảy vọt lên hình ảnh HD. Thế hệ hiện tại thay vào đó đã tập trung vào việc tận dụng tối đa các chi tiết nhỏ. Chúng ta đã thấy các mô hình nhân vật tuyệt đẹp, chân thực và ánh sáng sống động như thật đạt được thông qua công nghệ ray tracing, nhưng hầu hết các trò chơi trên console hiện đại không có vẻ khác biệt nhiều so với các phiên bản thế hệ thứ tám của chúng.
Hai máy console PS4 Pro và PS5 đặt cạnh nhau, minh họa sự khác biệt thế hệ
Cải Tiến Nhỏ Nhặt và Lịch Phát Hành Không Nhất Quán
Thêm vào những vấn đề này, việc cố gắng phân loại các console gần đây vào một thế hệ duy nhất là điều khó khăn không cần thiết vì lịch phát hành không nhất quán của chúng. Trong khi các console thế hệ thứ tám ban đầu đều ra mắt trong vòng một năm, Nintendo đã phá vỡ tiêu chuẩn của mình với việc Switch ra mắt sớm vào đầu năm 2017, trước ba năm so với các console thế hệ thứ chín của PlayStation và Xbox. Liệu điều này có nghĩa là Switch thuộc thế hệ thứ tám hay thứ chín (hoặc ở đâu đó giữa hai thế hệ) vẫn là một chủ đề được tranh luận rộng rãi, và chúng ta có lẽ sẽ thấy cuộc tranh luận tương tự nổ ra về chiếc Switch 2 sắp tới.
Trong bối cảnh game hiện đại, thông báo về một thế hệ console mới không còn mang nặng ý nghĩa như trước. Với việc các console mới có quá nhiều điểm chung với các hệ thống cũ hơn, các thế hệ console đang bắt đầu giống như không gì khác ngoài một cái cớ để các công ty tung ra các console hoàn toàn mới và các trò chơi đắt đỏ hơn. Kết hợp với thực tế là các console như Switch và PS5 Pro không tuân theo bất kỳ lịch trình phát hành truyền thống nào, có rất ít lý do để quan tâm đến các thế hệ console mới nữa.
Ý Nghĩa Vẫn Còn Tồn Tại Của Các Thế Hệ Console
Dù các console game có thể duy trì trạng thái “ổn định” trong bao lâu, phần còn lại của ngành công nghiệp sẽ luôn thay đổi. Console có thể không còn là cách tốt nhất để định nghĩa từng kỷ nguyên của lịch sử game, nhưng điều đó không có nghĩa là các thế hệ console sẽ biến mất trong tương lai gần.
Ngành Công Nghiệp Game Luôn Biến Đổi
Trong vài thế hệ console gần đây, chúng ta đã chứng kiến sự khởi đầu và kết thúc của một số xu hướng game lớn nhất trong lịch sử. Bạn có thể nhớ nguồn cung dường như vô tận của các game bắn súng quân sự chung chung và các chiến dịch chơi đơn tuyến tính của thế hệ thứ bảy, nhưng những trò chơi đó dần biến mất khi thế hệ thứ tám mang đến sự hồi sinh của các thế giới mở và các game RPG mở rộng. Các trải nghiệm nhiều người chơi cũng tương tự bị vượt qua bởi sự tràn ngập của các game hero shooter và battle royale. Hầu hết các thể loại này đều chậm lại với sự khởi đầu của thế hệ thứ chín, mặc dù vẫn còn phải xem xu hướng nào sẽ định hình các console hiện tại.
Bản thân ngành công nghiệp game cũng đã trải qua những cuộc đại tu đáng kể trong vài năm qua, ngay cả khi chúng không phải lúc nào cũng có tác động tích cực. Sự thất bại của nhiều game live-service, các đợt sa thải thường xuyên trong ngành và sự thúc đẩy liên tục cho một tương lai hoàn toàn kỹ thuật số chỉ là một vài ví dụ về nhiều vấn đề của thế hệ console hiện tại.
Những Thành Công Bất Ngờ và Đổi Mới Tiềm Ẩn
Mặt khác, thế hệ này đã đầy ắp những trò chơi tuyệt vời từ mọi ngóc ngách của ngành. Các studio AA nhỏ đã có thể mang đến những trải nghiệm sáng tạo đáng kinh ngạc như Hi-Fi Rush và Clair Obscur Expedition 33. Các đội ngũ indie và nhà phát triển độc lập đã tìm thấy thành công với các trò chơi như Animal Well và Balatro. Ngay cả các bản làm lại (remake) và làm mới (remaster) như Final Fantasy VII: Rebirth và The Elder Scrolls IV: Oblivion Remastered cũng liên tục vượt qua kỳ vọng của người hâm mộ.
Hình ảnh concept của máy chơi game Nintendo Switch 2 đang đặt trong dock sạc
Mặc dù các console hiện tại có vẻ thoải mái hơn trong việc cải tiến hơn là đổi mới, chúng vẫn tạo ra nhiều tiến bộ trong cả công nghệ và xu hướng game. Thế hệ hiện tại thậm chí còn tự hào với một vài đổi mới bị đánh giá thấp, chẳng hạn như phản hồi haptic độc đáo, sống động của bộ điều khiển DualSense của PS5 và khả năng nâng cấp hình ảnh 4K tuyệt đẹp của PS5 Pro. Dù tốt hay xấu, mỗi thế hệ console sẽ tìm ra cách nào đó để tạo sự khác biệt so với phần còn lại.
Giá Trị Lịch Sử và Khái Niệm Phân Loại
Mặc dù sự phân biệt giữa các thế hệ console hiện nay có vẻ ít quan trọng hơn bao giờ hết, nhưng vẫn có giá trị trong việc hiểu các kỷ nguyên khác nhau của lịch sử game. Với mỗi thế hệ, các xu hướng mới bắt đầu và kết thúc, các nhà sản xuất console trỗi dậy và sụp đổ, và các công nghệ mới cố gắng thay đổi cách chúng ta chơi game. Trong khi một số thế hệ console chắc chắn sẽ tốt hơn những thế hệ khác, việc có cách đơn giản này để phân loại lịch sử phức tạp của trò chơi điện tử giúp chúng ta dễ dàng hiểu hơn về cách phương tiện này đã phát triển.
Kết Luận
Thế hệ console game có thể không còn tạo ra những cú đột phá kỹ thuật “khổng lồ” như trước đây, nhưng chúng vẫn đóng vai trò quan trọng trong việc định hình xu hướng, công nghệ và toàn bộ ngành công nghiệp game. Dù gặp phải những thách thức về đổi mới phần cứng và lịch trình phát hành không đồng nhất, mỗi thế hệ console vẫn mang đến những giá trị độc đáo, từ sự tiến bộ về mặt đồ họa chi tiết đến sự đa dạng của các thể loại game, và cả những đổi mới “thầm lặng” trong trải nghiệm người dùng.
Thay vì chỉ tập trung vào sự khác biệt về sức mạnh xử lý, chúng ta nên nhìn nhận giá trị của các thế hệ console qua góc độ tổng thể: chúng là những cột mốc giúp chúng ta hiểu rõ hơn về hành trình phát triển của game, từ những ngày đầu sơ khai cho đến kỷ nguyên hiện đại. Việc phân loại này không chỉ giúp người chơi và nhà phát triển theo dõi dòng chảy của công nghệ, mà còn là cách để tôn vinh những di sản và kỳ vọng vào tương lai của ngành game.
Bạn nghĩ sao về các thế hệ console hiện tại và tương lai của chúng? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn trong phần bình luận bên dưới, hoặc khám phá thêm các bài viết chuyên sâu khác của tinnhanhcongnghe.com về thế giới công nghệ game đầy hấp dẫn này!
