Series The Elder Scrolls nổi tiếng với những thế giới mở rộng lớn và hệ thống nhập vai chi tiết, điển hình như Oblivion. Tuy nhiên, có một “viên ngọc ẩn” trong lịch sử của nó mà nhiều người hâm mộ đã bỏ lỡ: The Elder Scrolls Adventures: Redguard. Tựa game này phá vỡ phong cách truyền thống của series, mang đến một trải nghiệm phiêu lưu hành động độc đáo lấy bối cảnh trên hòn đảo xa xôi Stros M’Kai – một địa điểm mà người chơi The Elder Scrolls Online có thể nhận ra. Sự khác biệt này không chỉ làm cho Redguard trở nên đặc biệt mà còn gợi mở một hướng đi mới cho Bethesda trong thể loại hành động phiêu lưu, đặc biệt trong bối cảnh thành công vang dội của Oblivion Remastered đang mở ra cánh cửa cho các phiên bản làm lại của những tựa game kinh điển.
Redguard: Viên ngọc quý bị lãng quên của The Elder Scrolls
Không giống như các tựa game chính trong series The Elder Scrolls vốn đề cao sự tự do trong việc tạo hình nhân vật, The Elder Scrolls Adventures: Redguard có một nhân vật chính cố định là Cyrus. Anh là một lính đánh thuê Redguard tài năng, với chủng tộc và bộ kỹ năng đã được định sẵn. Cách tiếp cận này cho phép game kể một câu chuyện cá nhân hóa và sâu sắc hơn, tập trung hoàn toàn vào một nhân vật được xây dựng kỹ lưỡng.
Cốt truyện của game tuy ngắn nhưng đầy kịch tính, đan xen những âm mưu chính trị, cuộc nổi dậy và các mối quan hệ gia đình. Cuộc tìm kiếm người chị gái mất tích Iszara đã kéo Cyrus vào cuộc xung đột giữa các phe phái đối địch và cuối cùng dẫn đến cuộc chiến với một Daedric Prince hùng mạnh. Cốt truyện được viết chặt chẽ, đi theo một mạch truyện chính mà không bị phân tán bởi vô số nhiệm vụ phụ như các tựa game The Elder Scrolls lớn hơn. Cách tiếp cận tập trung này giúp Redguard kể một câu chuyện hoàn chỉnh và thỏa mãn, không mang cảm giác quá dàn trải hay lặp lại, một vấn đề đôi khi xảy ra trong thế giới rộng lớn của các tựa game The Elder Scrolls khác.
Về lối chơi, Redguard cũng nổi bật so với các tựa game cùng series. Thay vì góc nhìn thứ nhất và chiến đấu chậm rãi của hầu hết các game The Elder Scrolls, Redguard sử dụng góc nhìn thứ ba với hệ thống chiến đấu nhanh, lấy cảm hứng từ các game như Prince of Persia và Tomb Raider. Các cơ chế chặn đòn và tấn công là trọng tâm, đòi hỏi người chơi phải có thời gian và chiến lược tốt khi đối mặt với các kẻ thù khác nhau. Hòn đảo Stros M’Kai được thiết kế tỉ mỉ, từng khu vực – từ thành phố đông đúc đến những hầm ngục bí mật – đều tràn ngập chi tiết, khiến việc khám phá trở nên chân thực và hấp dẫn hơn, không giống như thế giới được tạo ra theo thủ tục. Các câu đố trong game không quá khó nhưng được tích hợp tự nhiên vào cốt truyện và bối cảnh, yêu cầu người chơi phải chú ý, tư duy sáng tạo và hiểu cách thế giới vận hành.
Dấu ấn đầu tiên của Todd Howard trong vai trò lãnh đạo dự án
Trong khi Todd Howard nổi tiếng với những đóng góp cho vô số tựa game Bethesda từ Morrowind đến Starfield, vai trò của ông trong The Elder Scrolls Adventures: Redguard sâu sắc hơn nhiều so với việc chỉ xuất hiện trên hộp game. Tựa game ra mắt năm 1998 này là một bước ngoặt lớn trong sự nghiệp của ông, đánh dấu lần đầu tiên ông đảm nhận vai trò trưởng dự án tại Bethesda Softworks.
Trước Redguard, Howard đã làm việc trong các game Bethesda khác như The Terminator: Future Shock và Daggerfall. Tuy nhiên, Redguard là cơ hội đầu tiên để ông dẫn dắt toàn bộ dự án từ đầu đến cuối. Công việc của ông bao gồm nhiều khía cạnh quan trọng của quá trình phát triển. Ông chịu trách nhiệm chính và trực tiếp tham gia vào việc thiết kế game, viết kịch bản, và định hình tầm nhìn sáng tạo. Việc tham gia vào nhiều khía cạnh như vậy đã mang lại cho Howard những kinh nghiệm then chốt trong việc lãnh đạo đội ngũ, xử lý các bất đồng sáng tạo, và định hướng phát triển game từ giai đoạn ý tưởng ban đầu cho đến khi phát hành.
Redguard không đạt được doanh thu tốt, nhưng chính điều này có thể đã tạo nên sự tin tưởng của Bethesda vào Howard. Áp lực khi dẫn dắt dự án lớn đầu tiên cũng có thể đã dạy ông giá trị của các phương pháp phát triển hiệu quả, điều này sẽ giúp ông quản lý các game tham vọng hơn sau này. Mặc dù không phải là một thành công lớn về mặt tài chính, Redguard có lẽ đã dạy Howard những bài học quan trọng về việc quản lý kỳ vọng và cung cấp một sản phẩm hoàn thiện trong giới hạn ngân sách và kỹ thuật. Kinh nghiệm mà Howard tích lũy được khi làm việc trên Redguard – dẫn dắt một đội ngũ nhỏ để tạo ra một thế giới game chi tiết hơn – đã trở nên vô cùng hữu ích khi ông chuyển sang các dự án lớn hơn như Morrowind, Oblivion, và Skyrim.
Cyrus tương tác với một nhân vật bí ẩn trong xe lăn, thể hiện thiết kế thế giới và cốt truyện đặc sắc của The Elder Scrolls Adventures Redguard.
Oblivion Remastered mở đường cho kỷ nguyên tái sinh game Bethesda cũ
Việc phát hành bất ngờ của The Elder Scrolls IV: Oblivion Remastered gần đây đã tạo nên sự phấn khích lớn, vượt qua mọi kỳ vọng trước khi thông tin bị rò rỉ. Phiên bản remaster này, do Virtuos phát triển và chạy trên Unreal Engine 5, sở hữu đồ họa được cải thiện đáng kể, bao gồm thiết kế nhân vật cập nhật, ánh sáng và bóng đổ nâng cao, cùng hiệu suất mượt mà hơn.
Mặc dù thành công tài chính đầy đủ của bản remaster sẽ cần thời gian để đánh giá, chất lượng gameplay đã đạt đến mức cần thiết để trở thành một thành công lớn. Điều này chứng tỏ rằng người chơi rất quan tâm đến các phiên bản hiện đại hóa của những tựa game Bethesda kinh điển. Thành công này tạo tiền đề vững chắc cho khả năng nhiều bản remaster khác sẽ ra mắt trong tương lai.
Khi Microsoft mua lại Bethesda, họ đã có được một bộ sưu tập khổng lồ các thương hiệu game nổi tiếng. Microsoft không phải là một nhà phát hành bỏ qua những ý tưởng kiếm tiền. Các bản remaster và remake là một cách an toàn và sinh lời để Microsoft tận dụng tối đa những tựa game này. Mặc dù có những game không bao giờ nên được làm lại, Bethesda chắc chắn có rất nhiều tựa game xứng đáng được tái sinh.
Việc remaster các tựa game nổi tiếng như Oblivion sẽ mở đường cho Microsoft thử nghiệm mức độ quan tâm của người chơi đối với những tựa game này, trước khi quyết định đầu tư vào các bản remake lớn hơn, tốn kém hơn. Nhiều tựa game xứng đáng nhận được một bản remaster kiểu Oblivion có thể giúp chứng minh điều này. Sự đón nhận tích cực của Oblivion Remastered đã chứng minh rằng người chơi sẵn lòng quay trở lại các game cũ, đặc biệt nếu chúng được cải thiện về hình ảnh, gameplay mượt mà hơn và những nâng cấp nhỏ giúp trải nghiệm trở nên thú vị hơn.
Những tựa game nhỏ hơn cũng sẽ không mất nhiều thời gian để phát triển. Do đó, các game như The Elder Scrolls Adventures: Redguard, dù đã cũ và không được biết đến rộng rãi bằng, có thể là một lựa chọn tuyệt vời cho một bản remaster tương tự, xét theo vai trò của nó trong lịch sử The Elder Scrolls. Chúng ta có thể nhận được nhiều giá trị hơn từ những tựa game này; chúng ta chỉ có thể hy vọng rằng Bethesda sẽ cho chúng ta cơ hội đó.
