Từng là một hiện tượng bất ngờ và khởi đầu một thương hiệu giải trí đa phương tiện khổng lồ, thế giới game cel-shaded của Borderlands hiện đang đứng trước ngã ba đường. Một loạt các quyết định kỳ lạ và đôi khi gây tổn hại đã khiến series này có vẻ “chững lại”. Khi chúng ta đang chờ đợi xem liệu Borderlands 4 có thể đưa trò chơi trở lại đỉnh cao phong độ hay không, đây là thời điểm thích hợp để nhìn lại những khoảnh khắc thăng hoa, những bước lùi, và cả những vực sâu của series game bắn súng-loot đồ khoa học viễn tưởng đầy phong cách này.
Borderlands 1: “Sét Đánh Ngang Trời” Một Thời
Cảm giác như Borderlands gốc thực sự xuất hiện từ hư không. Ít ai nhớ có quá nhiều thông tin quảng bá rầm rộ trên tạp chí hay trực tuyến vào thời điểm đó, nhưng khi tựa game kết hợp RPG-shooter năm 2009 này ra mắt, nó đã tạo ra một cơn sốt và mọi người đều say mê.
Người chơi Vault Hunter chiến đấu trong game Borderlands 1 Enhanced Edition với đồ họa cel-shaded đặc trưng
Mọi yếu tố trong trò chơi dường như đều ăn khớp với nhau. Từ phong cách nghệ thuật truyện tranh độc đáo, sự hài hước ngông cuồng cho đến vô số sự kết hợp vũ khí, Borderlands là một “sét đánh ngang trời” đúng nghĩa. Điều này có vẻ khó tin khi tìm hiểu về quá trình phát triển của game. Ví dụ, phong cách đồ họa cel-shaded mang tính biểu tượng đó chỉ xuất hiện gần cuối quá trình phát triển của game, khi nó gần như đã hoàn thành. Các bản xem trước ban đầu cho thấy đồ họa chân thực, chứ không phải phong cách độc đáo mà chúng ta nhận được.
May mắn thay, điều này có nghĩa là Borderlands sẽ không bị lẫn vào hàng loạt game bắn súng tông màu nâu cùng thời. Vì vậy, mặc dù sự thay đổi triệt để này đã dẫn đến việc trì hoãn phát hành đến năm 2009, đó vẫn là một quyết định đúng đắn.
Về bản thân trò chơi, nó thực sự rất tuyệt! Nó có một vòng lặp gameplay hấp dẫn và cực kỳ vui khi chơi cùng bạn bè. Tuy nhiên, rõ ràng là game có thể cần thêm thời gian để hoàn thiện, và những phần cắt giảm là khá rõ ràng. Mặc dù là một game góc nhìn thứ nhất 3D với các nhân vật được mô hình hóa, các yếu tố cốt truyện chủ yếu được xử lý trong các hộp văn bản, và nhiều nội dung trong game mang cảm giác “cày cuốc” lặp lại.
Phần tệ nhất, đối với tôi, là trải nghiệm chơi đơn. Borderlands không thực sự thú vị khi chơi một mình – điều này có thể nghe như vấn đề cá nhân, nhưng các game như Diablo vẫn rất tuyệt vời khi chơi đơn và còn hấp dẫn hơn khi có bạn bè. Ở đây, tôi cảm thấy game cần chế độ nhiều người chơi để thực sự vui. Tuy nhiên, đây vẫn là một khởi đầu mạnh mẽ và đã bán được hàng triệu bản, mang lại nhiều tiền và tài nguyên hơn cho phần tiếp theo.
Borderlands 2: Mọi Thứ Đều Hoàn Hảo
Borderlands 2 ra mắt năm 2012 có lẽ là một trong những “cú lột xác” hậu bản lớn nhất trong lịch sử ngành game. Nó tương tự như việc chuyển từ Diablo sang Diablo 2 hay Assassin’s Creed sang Assassin’s Creed 2. Phiên bản đầu tiên rất hay và được nhiều người yêu thích, nhưng phần tiếp theo đã lấy mọi điều tốt đẹp của bản gốc và nâng cấp lên một tầm cao mới, đồng thời khắc phục hoặc loại bỏ những gì mà tôi không thích ở Borderlands đầu tiên.
Ảnh chụp màn hình chính thức của Borderlands 2, thể hiện phong cách đồ họa và hành động của game
Chuyển động và lối chơi thực sự được cải thiện rất nhiều, đồ họa cũng đẹp hơn, các yếu tố cốt truyện giờ đây được lồng ghép trực tiếp và được thể hiện bằng hành động của các nhân vật trong game. Cốt truyện bản thân cũng hấp dẫn hơn nhiều, và dàn nhân vật cũng được xây dựng tốt hơn và mở rộng hơn. Rất nhiều yếu tố mà người hâm mộ yêu thích ở series này đã được giới thiệu trong phần thứ hai, và thẳng thắn mà nói, đây vẫn là trò chơi hay nhất trong toàn bộ series.
Các Phiên Bản Phụ: Loay Hoay Tìm Lối Đi Riêng
Sau Borderlands 2, dường như Gearbox không thực sự biết phải làm gì với thương hiệu này. Borderlands đang làm rất tốt, và đã có các bản mở rộng cho cả phần gốc và phần hai, nhưng tôi đoán vẫn có nhu cầu rõ ràng cho nhiều nội dung hơn. Vì vậy, chúng ta đã có một loạt các game spinoff — và cả một bộ phim điện ảnh tệ hại đã mất rất nhiều tiền và không có lý do để tồn tại.
Trong số các bản phụ, Tales From the Borderlands gốc và Tiny Tina’s Wonderlands có lẽ là những phiên bản tốt nhất, cả hai đều là những bổ sung sáng tạo và thú vị cho thế giới Borderlands. Mọi thứ còn lại, bao gồm cả Borderlands: The Pre-Sequel, mặc dù về mặt kỹ thuật là một game chính, nhưng đều khá nhạt nhòa và không thể khơi gợi cùng một niềm vui như hai phiên bản đầu tiên.
Borderlands 3: Đánh Mất “Phép Thuật” Cốt Lõi
Tôi không muốn nói các phiên bản phụ quá tệ, vì nhìn chung chúng vẫn ổn và không làm mất đi quá nhiều giá trị cốt lõi của các game Borderlands chính. Dù sao thì bạn cũng có thể bỏ qua chúng. Tuy nhiên, với Borderlands 3, tôi cảm thấy không còn chút “phép thuật” nào của hai phiên bản đầu tiên, đặc biệt là phần hai.
Các Vault Hunter trong Borderlands 3 cùng nhau chiến đấu, khoe vũ khí và kỹ năng đặc trưng
Mặc dù game về mặt kỹ thuật là khá vững chắc (trừ các vấn đề về hiệu suất và lỗi khi ra mắt), nhưng cốt truyện, sự hài hước và bản chất cuốn hút của Borderlands dường như đã biến mất đối với tôi. Tôi không thể tự mình hoàn thành phiên bản này, bởi vì sau khoảng mười mấy giờ chơi, tôi không còn cảm thấy bất cứ điều gì thôi thúc mình quay trở lại. Điều đó thật tồi tệ đối với một series game dựa trên một vòng lặp gameplay cực kỳ gây nghiện.
Lối chơi vẫn ổn, thậm chí tốt theo một số đánh giá, nhưng các nhân vật và lời thoại lại gây khó chịu, cốt truyện có nhịp độ kém (nghĩa là bạn dành nhiều thời gian để nghe giải thích chứ không phải chơi), và sự hài hước — điều mà các trò chơi hiếm khi làm tốt — đã hoàn toàn thất bại trong phần ba. Mặc dù đây là một trụ cột định nghĩa của series. Có lẽ là do game bắt đầu quá nghiêm túc, thay vì cùng tham gia vào trò đùa với chúng ta?
Borderlands 4: Thử Thách Lớn Để Lấy Lại Vị Thế
Với phiên bản thứ tư đang đến gần, hy vọng của tôi rất cao. Những cái nhìn ban đầu đầy hứa hẹn, và một số influencer cùng các phương tiện truyền thông game đã được chơi thử vài giờ đều có vẻ tích cực. Tuy nhiên, đã hơn một thập kỷ kể từ khi Borderlands đạt đỉnh cao với phiên bản thứ hai. Vậy, liệu có khả thi để tái hiện những gì đã làm nên sự vĩ đại của Borderlands mà vẫn mang lại điều gì đó mới mẻ?
Có vẻ như đã có những thay đổi sâu rộng đối với công thức, và game được cho là có thế giới mở hơn bất kỳ tựa game nào trước đây. Nhưng chỉ thời gian mới trả lời được liệu cốt truyện, cảm giác, thẩm mỹ và sự hài hước của Borderlands có trở lại phong độ cao nhất hay không, hay chúng ta sẽ lại nhận được một trò chơi trông giống Borderlands trên vỏ hộp, nhưng lại không thực sự là Borderlands khi bạn khám phá bên trong.
Borderlands đã trải qua một hành trình đầy biến động, từ một hiện tượng văn hóa đến một thương hiệu đang tìm kiếm lại bản sắc. Borderlands 4 không chỉ là một tựa game mới, mà còn là cơ hội cuối cùng để Gearbox Software chứng minh rằng họ vẫn có thể mang đến “phép thuật” đã từng làm say đắm hàng triệu game thủ. Hãy cùng chờ xem liệu Borderlands 4 có thể tái định nghĩa series này và lấy lại vị thế dẫn đầu trong thể loại looter-shooter đầy cạnh tranh.
