Ngành công nghiệp game, trên lý thuyết, lẽ ra phải đang ở đỉnh cao thành công hơn bao giờ hết. Đây là một lĩnh vực siêu lợi nhuận, công nghệ phát triển game không ngừng được cải thiện, và số lượng cũng như chất lượng các tựa game mới ra mắt ngày càng vượt trội. Tuy nhiên, một nghịch lý đáng lo ngại đang diễn ra: ngành game hiện chưa bao giờ rơi vào tình trạng đáng báo động như hiện nay.
Trong vài năm gần đây, ngành công nghiệp game đã chứng kiến số lượng sa thải kỷ lục, với hàng nghìn vị trí bị cắt giảm được báo cáo mỗi quý kể từ năm 2022. Cùng với đó, việc đóng cửa các studio và hủy bỏ các dự án game đắt đỏ đã trở thành những thực tế phổ biến đối với các công ty game lớn. Ngành này đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng trị giá hàng tỷ đô la, và những thay đổi sâu rộng là cần thiết trước khi quá muộn để cứu vãn một trong những lĩnh vực giải trí năng động nhất thế giới. Bài viết này của tinnhanhcongnghe.com sẽ đi sâu phân tích nguyên nhân và những hệ quả của cuộc khủng hoảng ngành game này.
Làn Sóng Sa Thải Ngành Game Sau Thời Kỳ Hưng Thịnh Đại Dịch
Mặc dù làn sóng sa thải hàng loạt trong ngành game bùng phát mạnh mẽ vào đầu năm 2022, những vấn đề dẫn đến tình trạng này không hình thành chỉ sau một đêm. Thực tế, chúng đã âm ỉ từ trước đó. Năm 2020, lệnh phong tỏa toàn cầu do đại dịch COVID-19 đã mang lại cho mọi người nhiều thời gian hơn để chơi game tại nhà. Không có gì ngạc nhiên khi điều này dẫn đến sự bùng nổ chưa từng có về doanh số bán máy chơi game console và các tựa game mới.
Bong Bóng Hậu COVID-19 Vỡ Tung
Các công ty game nhanh chóng tận dụng sự tăng trưởng chóng mặt này để mở rộng studio của mình với hàng trăm nhân viên mới. Cùng thời điểm này, một số công ty hàng đầu trong ngành đã đổ hàng triệu đô la vào việc mua lại nhiều studio phát triển game khác nhau, tạo ra một làn sóng sáp nhập và mua bán đình đám, hứa hẹn một tương lai đầy triển vọng.
Tuy nhiên, làn sóng thành công này không kéo dài mãi mãi. Khi đại dịch toàn cầu dần kết thúc, chuỗi thành công của ngành game cũng đi đến hồi kết. Điều mà hầu hết các công ty không lường trước được là sự suy giảm của ngành sẽ diễn ra ngay sau đó. Doanh số bán trò chơi đột ngột chậm lại trước khi các thương vụ sáp nhập và mua lại trị giá hàng triệu đô la kịp mang lại lợi nhuận như kỳ vọng. Trong khi một số phân khúc chịu ảnh hưởng nặng nề hơn (đặc biệt là game di động), sự sụt giảm doanh số hậu đại dịch đã giáng một đòn mạnh vào các studio trên toàn ngành.
Các tập đoàn từng vội vã mở rộng lực lượng lao động bắt đầu sa thải hàng chục, thậm chí hàng trăm nhân viên. Nhiều studio liên quan đến các thương vụ mua lại bất ngờ bị đóng cửa hoặc bán cho các công ty khác. Cùng với những đợt sa thải này, nhiều tựa game được mong đợi từ lâu, đã được phát triển trong nhiều năm, cũng đột ngột bị hủy bỏ.
Thậm chí đến hiện tại, ngành công nghiệp game vẫn đang phải chịu đựng những đợt sa thải và hủy dự án liên tục. Gần đây, Microsoft đã bắt đầu một đợt cắt giảm việc làm tàn khốc khác, dẫn đến việc nhiều tựa game bom tấn bị hủy và có khả năng ảnh hưởng đến khoảng 9.000 nhân viên, gây ra thiệt hại lớn cho nhiều studio Xbox. Nếu sự thăng trầm hậu đại dịch chỉ là lý do duy nhất cho những khó khăn hiện tại của ngành game, thì làn sóng sa thải và khó khăn tài chính có lẽ đã lắng xuống vài năm trước. Thay vào đó, những vấn đề này đã trở thành một phần thường trực của ngành game hiện đại, tất cả là nhờ sự kết hợp của nhiều vấn đề lớn hơn mà các công ty game vẫn từ chối giải quyết.
Khi Sự Sáng Tạo Lùi Bước: Ngành Game Phụ Thuộc Vào Ý Tưởng Cũ
Ngành công nghiệp game nổi tiếng là dễ chạy theo xu hướng kể từ khi ra đời. Ngay cả trong kỷ nguyên arcade đầu những năm 80, các tựa game đình đám thường được theo sau bởi các phần tiếp theo kiếm tiền nhanh chóng và những bản “nhái” không biết xấu hổ. Vấn đề đó vẫn tồn tại cho đến ngày nay, nhưng có lẽ nó đã trở nên tồi tệ hơn bởi sự lên ngôi của các bản remake và remaster. Có một sự thiếu hụt nghiêm trọng về tính nguyên bản đang tràn lan trong ngành game – ít nhất là đối với các bản phát hành AAA – và điều đó đang dần khiến nhiều người chơi quay lưng lại với thể loại này.
Vòng Lặp Remake, Sequel Và Thiếu Đột Phá
Remake và các phần tiếp theo không mong muốn là những ví dụ rõ ràng nhất về cuộc khủng hoảng sáng tạo của ngành game. Ở mức tốt nhất, remake có thể phát triển các tác phẩm kinh điển retro theo những cách thực sự sáng tạo hoặc bảo tồn các phương tiện truyền thông đã mất từ lâu, trong khi các phần tiếp theo mang đến cơ hội đổi mới và tinh chỉnh các khái niệm đã được giới thiệu bởi những người tiền nhiệm. Đáng buồn thay, nhiều bản remake và sequel hiện đại chỉ dừng lại ở việc làm mới các ý tưởng cũ để bán với giá đầy đủ.
Các bản remake gần đây của Until Dawn và Dead Rising đã làm nổi bật vấn đề này, khi các phiên bản gốc của cả hai trò chơi đều có sẵn trên các nền tảng hiện đại và được cho là tốt hơn các phiên bản mới hơn. Tương tự, các thương hiệu nổi tiếng như Call of Duty và Assassin’s Creed đã rơi vào tình trạng trì trệ do thiếu đổi mới liên tục trong công thức đã quá cũ của chúng.
Người hùng samurai trong Assassin's Creed Shadows nhìn xuống một ngôi làng từ vách đá
Công Thức AAA Lỗi Thời: Thế Giới Mở, Dịch Vụ Trực Tuyến Và Monetization
Vấn đề này không chỉ giới hạn ở các thương hiệu game đã có tên tuổi. Hầu hết các tựa game AAA – dù là phần tiếp theo hay không – đều dựa vào những khuôn mẫu đã cũ rích, thống trị ngành game hơn một thập kỷ. Thế giới mở quá khổ, cơ chế kiếm tiền hung hãn (aggressive monetization) và các yếu tố “live service” được thêm vào một cách gượng ép vẫn còn tràn lan trong nhiều bản phát hành mới, nhưng những vấn đề của chúng đang bắt đầu phản tác dụng với các nhà phát triển. Các trò chơi live service mới liên tục được phát hành, chỉ để đóng cửa trong vòng vài tháng sau khi ra mắt. Ngay cả các trò chơi thế giới mở, vốn từng thống trị các bảng xếp hạng doanh số game, cũng chứng kiến những thất bại gần đây, chẳng hạn như Star Wars: Outlaws, Skull and Bones và MindsEye.
Hệ Quả Đau Lòng Cho Các Studio Sáng Tạo
Trong khi đó, các studio đứng sau một số trò chơi hay nhất trong những năm gần đây lại đang gánh chịu phần lớn những đợt sa thải. Chúng bao gồm các đợt cắt giảm việc làm quy mô lớn và hủy bỏ trò chơi đối với các studio nổi tiếng như Rare (Sea of Thieves, Perfect Dark) và Turn 10 Studios (Forza Motorsport), cho đến việc đóng cửa hoàn toàn các nhà phát triển tài năng như Tango Gameworks (Hi-Fi Rush, The Evil Within), Monolith Productions (Middle-Earth: Shadow of War, F.E.A.R.) và Arkane Austin (Prey).
Tất cả những điều này đã tạo ra một ngành công nghiệp sợ hãi rủi ro, nhưng lại quá sẵn lòng trừng phạt các nhà phát triển cố gắng đi chệch khỏi các thể loại tiêu chuẩn. Một trò chơi tệ như Redfall của Arkane Austin có thể chấm dứt sự nghiệp của toàn bộ đội ngũ phát triển. Tuy nhiên, ngay cả một thành công bất ngờ vượt mọi kỳ vọng như Hi-Fi Rush của Tango Gameworks cũng không phải lúc nào cũng đủ để giữ cho các studio tồn tại.
Tương lai của những studio này không được quyết định bởi chất lượng trò chơi của họ, mà bởi cách các cấp quản lý cao hơn gặp rắc rối tài chính. Do đó, hầu hết các studio game hiện đang nằm trong sự kiểm soát của các chủ sở hữu tập đoàn, và chính những người sáng tạo cá nhân đang phải trả giá cho những sai lầm của các công ty lớn.
Giá Game Leo Thang, Giá Trị Không Tăng: Áp Lực Lên Người Tiêu Dùng
Để bù đắp cho nhiều năm thua lỗ, các công ty game đã tăng giá các bản phát hành mới. Giá tiêu chuẩn cho các trò chơi mới phát hành trước đây là 60 đô la (USD), nhưng con số đó đã tăng lên 70 đô la khi thế hệ console thứ chín bắt đầu. Chỉ sau vài năm, chi phí trò chơi có thể lại tăng lên nữa do các tựa game ra mắt của Switch 2 có giá 80 đô la. Hầu hết các trò chơi vẫn được phát hành ở mức 70 đô la, nhưng việc giá bán “lố bịch” của Nintendo sẽ tạo ra một tiền lệ mới chỉ là vấn đề thời gian.
Tiêu Chuẩn Giá Mới: Từ $60 Lên $70 Và Hơn Nữa
Các máy chơi game console cũng bắt đầu theo mô hình tương tự. Không giống như hầu hết các console cũ, PS5, Xbox Series X|S và Switch ban đầu không giảm giá dù đã ra mắt vài năm. Thay vào đó, những hệ thống này đã trở nên đắt hơn một cách đáng ngạc nhiên, với Xbox gần đây đã công bố kế hoạch tăng giá trong tương lai và các console Nintendo Switch cũng đã điều chỉnh giá của chúng ở Canada.
Máy PlayStation 5 cùng với một chồng tiền đô la
Chi Phí Phát Triển Tăng Vọt Nhưng Không Mang Lại Giá Trị Tương Xứng
Cũng như mọi vấn đề khác trong ngành game hiện đại, có nhiều yếu tố phải chịu trách nhiệm cho việc giá cả leo thang. Chúng ta vẫn đang trải qua hậu quả của sự suy thoái hậu đại dịch của ngành, và những lo ngại hiện tại xung quanh thuế quan toàn cầu chỉ làm tăng thêm chi phí của console. Tuy nhiên, vấn đề lớn nhất dẫn đến việc điều chỉnh giá đã tồn tại lâu hơn nhiều.
Không có gì bí mật khi việc phát triển game ngày càng tốn kém. Các nhà phát triển AAA vui vẻ khoe khoang ngân sách khổng lồ của mình, đôi khi còn sử dụng nhãn “AAAA” huyền thoại để làm cho việc chi tiêu quá mức của họ trông giống như một lựa chọn có chủ đích. Đối với nhiều trò chơi, chi phí phát triển cao của chúng đến từ các vấn đề phổ biến như “development hell” (tình trạng phát triển kéo dài vô tận) và “feature creep” (liên tục thêm tính năng mới) thường xuyên ảnh hưởng đến các trò chơi AAA. Nhưng ngay cả đối với các trò chơi có ngân sách vừa phải với chu trình sản xuất đơn giản, việc theo kịp các tiêu chuẩn hiện đại về đồ họa và hiệu suất đang trở nên quá đắt đỏ đối với một số nhà phát triển. Thật tệ khi một thất bại tài chính duy nhất có thể đủ để đánh chìm cả một studio.
Chi phí gia tăng của các trò chơi hiện đại là không bền vững một cách nghiêm trọng, đối với cả người tiêu dùng và nhà phát triển. Vấn đề không chỉ là mức giá 80 đô la; nhiều trò chơi đầy đủ giá đang ra mắt với DLC ngày đầu (day-one DLC) và microtransactions để bù đắp chi phí phát triển và tối đa hóa lợi nhuận từ mỗi người chơi. Mặc dù thu phí nhiều hơn ở mọi ngóc ngách, các trò chơi cũng đang ra mắt trong tình trạng lỗi, cũng như khóa nội dung phía sau các phần thưởng đặt trước và các bản mở rộng trả phí. Nếu việc tăng giá không khiến người chơi quay lưng lại với các bản phát hành AAA mới, thì việc kiếm tiền ngày càng xâm phạm chắc chắn sẽ làm được điều đó.
Việc tăng giá gần đây và cơ chế kiếm tiền ngày càng tồi tệ cuối cùng chỉ là một “miếng băng dán” bất tiện cho một vấn đề ngày càng lớn. Các trò chơi sẽ tiếp tục trở nên đắt đỏ hơn do nhu cầu về các trò chơi có hình ảnh chân thực, thế giới lớn hơn và nội dung không giới hạn. Không có yếu tố nào trong số này là cần thiết để tạo ra các trò chơi hay hơn, nhưng chúng là những cách chính mà các trò chơi AAA có thể tiếp tục cạnh tranh với nhau trong khi vẫn dựa vào những công thức cũ rích và các xu hướng đã lỗi thời. Tuy nhiên, có một lý do nữa khiến thực tế đáng thất vọng này sẽ không kéo dài mãi mãi.
Học Hỏi Từ Thành Công: Vai Trò Của Indie Và AA Studios
Ngay cả khi ngành công nghiệp game AAA đột ngột sụp đổ vào ngày mai, trò chơi điện tử sẽ không biến mất. Các nhà phát triển game indie và các studio game AA đã giữ cho ngành game tồn tại và thú vị trong suốt giai đoạn đầy biến động này. Nhiều trò chơi hay nhất trong thập kỷ qua không đến từ các công ty AAA, mà thay vào đó là thành quả của các nhóm nhỏ hơn hoặc các nhà phát triển độc lập. Những trò chơi này không chỉ vượt trội hơn các đối thủ AAA về chất lượng thuần túy, mà còn nêu bật nhiều cách mà các công ty hàng đầu trong ngành cần phải cải thiện.
Indie Và AA: Nguồn Sức Sống Của Ngành Game
Các studio nhỏ hơn có ít tài nguyên và nhân lực hơn một dự án AAA trung bình, điều này buộc họ phải tận dụng tối đa khả năng hạn chế của mình. Những trò chơi như Bomb Rush Cyberfunk và Hades 2 có đồ họa cách điệu, cel-shaded, để tạo ra những thế giới 3D tuyệt đẹp mà không đòi hỏi mức độ chi tiết của đồ họa chân thực. Thay vào đó, những viên ngọc quý indie như Blasphemous 2 và Sea of Stars chứng minh rằng nghệ thuật pixel art có thể cũng ấn tượng như bất kỳ môi trường 3D nào.
Thành viên nhóm trong Clair Obscur: Expedition 33 đang chiến đấu với kẻ thù
Khai Thác Tiềm Năng Qua Sáng Tạo Và Hiệu Quả
Game indie cũng chứng minh rằng không có gì sai khi trải nghiệm ngắn gọn và thú vị. Một số game indie cá nhân yêu thích bao gồm Buckshot Roulette và Katana Zero, cả hai đều có thể hoàn thành dễ dàng trong một buổi chiều nhưng mang lại giá trị chơi lại cao. Điều này cũng giúp cho những trò chơi này khá rẻ, ngay cả ở mức giá đầy đủ. Tất nhiên, có rất nhiều trò chơi ngân sách thấp với thời gian chơi dài hơn và hàng giờ nội dung tùy chọn, nhưng chúng không lãng phí thời gian của người chơi với những nội dung thừa thãi không cần thiết và những màn “cày cuốc” ép buộc, không giống như nhiều tựa game AAA.
Tổng hợp hình ảnh cảnh chiến đấu và khám phá trong game nhập vai Sea of Stars
Thậm chí còn có một số trò chơi ngân sách thấp hơn bắt chước các trò chơi AAA theo những cách tốt nhất. Những tựa game nổi bật gần đây như Clair Obscur: Expedition 33 và Kingdom Come: Deliverance II chứng minh rằng các studio AA có thể mang đến những trải nghiệm hoành tráng, mãn nhãn ngang tầm với những game AAA tốt nhất. Sự khác biệt duy nhất là những trò chơi này không yêu cầu ngân sách khổng lồ tương tự và thường ra mắt với giá thấp hơn nhiều.
Tổng hợp hình ảnh từ game Clair Obscur: Expedition 33, bao gồm các nhân vật, môi trường và cảnh chiến đấu
Bài Học Về Sự Sáng Tạo Và Định Hướng Tương Lai
Tuy nhiên, nếu có một bài học mà các trò chơi AAA nên rút ra từ các bản phát hành ngân sách thấp hơn, đó là sự sáng tạo quan trọng hơn bất cứ điều gì khác. Trò chơi điện tử hiện nay phong phú hơn bao giờ hết, có nghĩa là các trò chơi theo công thức dễ dàng bị lãng quên nhanh chóng giữa dòng chảy không ngừng của các bản phát hành mới. Hầu hết các công ty đã phải vật lộn để tiếp thị bất cứ thứ gì không gắn liền với một thương hiệu quen thuộc, vì vậy các studio AA thường phải chịu áp lực lớn hơn để mang đến những trò chơi có thể tự tạo sự khác biệt trên thị trường game.
Tất cả các trò chơi được đề cập ở đây đều có một điểm gì đó để phân biệt mình, cho dù đó là về hình ảnh, lối chơi, cách kể chuyện hay sự kết hợp độc đáo của cả ba yếu tố.
Mặc dù nhiều công ty dường như tin tưởng, việc đổ tiền vô tận vào game và không ngừng theo đuổi các xu hướng lỗi thời sẽ không vực dậy ngành game sớm được. Thay vào đó, nhiều studio game cần giảm quy mô trò chơi của mình, cả về ngân sách và phạm vi, và ưu tiên các khái niệm sáng tạo trong các bản phát hành sắp tới. Đáng buồn thay, việc theo đuổi đồ họa tốt hơn và các trò chơi lớn hơn (đặc biệt nếu chúng có chỗ cho việc tăng cường kiếm tiền) có thể sẽ không bao giờ dừng lại đối với các nhà phát triển AAA. Nhưng ngay cả khi điều này kết thúc bằng một cuộc khủng hoảng thảm khốc của thị trường AAA, trò chơi điện tử vẫn sẽ ổn nhờ vào những nhà phát triển nhỏ hơn, những người đã giữ cho phương tiện này tồn tại trong những thời điểm khó khăn nhất.
Kết luận: Cuộc khủng hoảng ngành game hiện nay không chỉ là hệ quả của một nguyên nhân đơn lẻ mà là tổng hòa của nhiều yếu tố, từ làn sóng sa thải hậu đại dịch đến sự thiếu vắng sáng tạo và việc tăng giá thiếu cân xứng. Tuy nhiên, tương lai của game không hoàn toàn u ám. Các studio indie và AA đã chứng minh rằng sự đổi mới, hiệu quả trong phát triển và việc đặt chất lượng sáng tạo lên hàng đầu chính là chìa khóa để tồn tại và phát triển. Đối với tinnhanhcongnghe.com, chúng tôi tin rằng ngành game cần một sự thay đổi tư duy căn bản, hướng tới sự bền vững và giá trị thực sự cho người chơi.
Bạn nghĩ sao về thực trạng này? Liệu các ông lớn AAA có học được bài học từ các studio nhỏ để định hình lại tương lai game hay không? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn trong phần bình luận bên dưới!
