Khi nhắc đến “game indie”, hình ảnh đầu tiên thường hiện lên trong tâm trí nhiều người là những tựa game được phát triển bởi một đội ngũ nhỏ, với ngân sách eo hẹp và đôi khi là đồ họa không quá cầu kỳ. Tuy nhiên, định nghĩa thực sự của “game indie” (hay game độc lập) vượt xa những yếu tố đó. Bản chất của một tựa game được gọi là độc lập nằm ở quyền tự chủ sáng tạo và việc không phải chịu sự chi phối về tài chính hay kỹ thuật từ một nhà phát hành game lớn. Điều này có nghĩa là, một trò chơi có thể có ngân sách thấp và đội ngũ nhỏ nhưng vẫn không phải là indie, như trường hợp của Dave the Diver. Ngược lại, một số tựa game thành công vang dội, với quy mô dường như không tưởng, lại thực sự bắt nguồn từ những studio độc lập.
Để làm rõ hơn, bài viết này sẽ dựa trên định nghĩa từ Wikipedia về game indie: “Một trò chơi điện tử độc lập hoặc game indie (viết tắt của independent video game) là một trò chơi điện tử được tạo ra bởi các cá nhân hoặc đội ngũ phát triển nhỏ hơn mà không có sự hỗ trợ tài chính và kỹ thuật từ một nhà phát hành game lớn.” Dựa vào tiêu chí này, chúng ta sẽ cùng khám phá những ví dụ đáng ngạc nhiên về các tựa game nổi tiếng mà bạn có thể không ngờ chúng lại là sản phẩm của các nhà phát triển độc lập trong những ngày đầu của mình.
10 Tựa Game Lớn Gây Bất Ngờ Khi Là Game Indie (Hoặc Có Nguồn Gốc Indie)
Trong ngành công nghiệp game, ranh giới giữa game indie và game AAA ngày càng trở nên mờ nhạt. Công nghệ phát triển cho phép các studio nhỏ đạt được chất lượng đồ họa và quy mô mà trước đây chỉ có các “ông lớn” mới làm được. Dưới đây là 10 ví dụ điển hình chứng minh rằng “độc lập” không đồng nghĩa với “nhỏ bé” hay “kém danh tiếng”.
10. Minecraft
Cảnh quan thế giới Minecraft với nhiều quần xã sinh vật khác nhau.
Minecraft có lẽ là tựa game indie thành công nhất mọi thời đại. Dù hiện tại đã thuộc về Microsoft, nhưng phần lớn nền tảng của đế chế truyền thông khổng lồ này được xây dựng từ công sức của một người đàn ông – Markus “Notch” Persson – với một chút hỗ trợ từ một nhà soạn nhạc tài năng và cộng đồng người chơi thử nghiệm rộng lớn. Đây chính là ví dụ điển hình cho câu chuyện “lập trình viên phòng ngủ” vươn tới thành công vang dội. Mặc dù Stardew Valley của ConcernedApe hay Balatro của Localthunk cũng là những thành công lớn của giới indie, Minecraft vẫn đứng vững trên đỉnh núi indie về mặt thành tựu.
9. Jazz Jackrabbit
Máy chơi game Gravis PC Gamepad trong Jazz Jackrabbit đang điều khiển nhân vật thỏ xanh.
Ngày nay, Epic Games đã trở thành một nhà phát hành game và chủ sở hữu nền tảng lớn, chưa kể đến việc sở hữu công cụ phát triển game phổ biến nhất là Unreal Engine. Tuy nhiên, khi tạo ra một trong những tựa game yêu thích của nhiều người, Jazz Jackrabbit, Epic Megagames (tên cũ của Epic Games) chỉ là một nhóm nhỏ gồm vài người, trong đó có Cliff Bleszinski. Đây là tựa game đã khởi đầu sự nghiệp của Cliff, dẫn ông đến vai trò quan trọng trong các game như Unreal và Gears of War. Về mặt kỹ thuật, Jazz Jackrabbit là một kỳ tích, khi lập trình viên Arjan Brussee (người đồng sáng lập Guerrilla Games, studio đứng sau Killzone và Horizon: Zero Dawn) đã tạo ra một tựa game chạy ngang màn hình với tốc độ ngang ngửa Sonic trên PC, một điều hiếm thấy vào thời điểm đó. Thật đáng kinh ngạc khi những khởi đầu khiêm tốn có thể dẫn đến những thành tựu vĩ đại như vậy!
8. DOOM
Màn hình máy tính cũ hiển thị game DOOM góc nhìn thứ nhất với đồ họa pixel cổ điển.
DOOM được coi là một trong những tựa game có ảnh hưởng lớn nhất mọi thời đại, nhưng nó được tạo ra bởi một nhóm nòng cốt chỉ vỏn vẹn năm người: John Carmack, John Romero, Adrian Carmack, Kevin Cloud và Tom Hall. Tổng số người được ghi nhận trong phần credit của game chỉ là 15 người! Mặc dù id Software trước đó đã hợp tác với Apogee với tư cách là nhà phát hành cho các game như Commander Keen và Wolfenstein 3D, DOOM lại được id Software tự phát triển và phát hành. Họ sử dụng mô hình shareware để phân phối game, bán trực tiếp qua đường bưu điện cho những người liên hệ. Dù có thể tranh cãi rằng đây chỉ là indie theo tiêu chuẩn hiện đại, và kích thước nhóm phát triển này khá phổ biến vào thời điểm đó, nhưng việc có một đội ngũ nòng cốt nhỏ như vậy vẫn là đáng chú ý. Do đó, DOOM được tính là một game indie.
7. Clair Obscur: Expedition 33
Nhóm nhân vật từ game Clair Obscur: Expedition 33 đứng cùng nhau trong một khu vực tối tăm.
Đây là tựa game mới nhất trong danh sách và là lý do chính khiến bài viết này được thực hiện. Clair Obscur: Expedition 33 được phát triển bởi Sandfall, một studio độc lập của Pháp, với đội ngũ nòng cốt khoảng 30 người (và hàng chục nhà thầu tự do hỗ trợ). Tựa game này không giống một game indie vì mức ngân sách của nó gần với cấp độ game AA hơn, và nó sử dụng đồ họa Unreal Engine hiện đại cùng với lồng tiếng và công nghệ motion capture chuyên nghiệp. Tuy nhiên, điều này chỉ cho thấy công nghệ phát triển game hiện nay cho phép các nhà phát triển độc lập đạt được nhiều hơn với nguồn lực ít hơn. Điều đó có nghĩa là bạn có thể cần điều chỉnh lại định nghĩa “indie” của mình, bởi vì đây chính là nó.
6. Marathon
Ảnh chụp màn hình từ series game Marathon, hiển thị góc nhìn thứ nhất trong môi trường khoa học viễn tưởng.
Ngày nay, Bungie nổi tiếng với Halo và Destiny, và hiện thuộc sở hữu của Sony. Vì vậy, những ngày indie của họ đã lùi xa vào quá khứ. Nhưng vào năm 1994, chỉ có 17 người đã cùng nhau phát triển và phát hành Marathon dành cho máy Mac. Không chỉ vậy, họ còn tự xây dựng engine cho game từ đầu. Nếu DOOM không ra mắt một năm trước đó, có lẽ chúng ta đã gọi các game bắn súng góc nhìn thứ nhất là “bản sao của Marathon” trong suốt kỷ nguyên boomer-shooter.
5. No Man’s Sky
Góc nhìn thứ ba của một nhân vật mặc bộ đồ phi hành gia nhìn ra một hành tinh xa lạ trong game No Man's Sky.
Đây là một trong những tựa game indie đầu tiên mà việc mọi người nhầm lẫn nó là game AA hay thậm chí AAA đã gây ra hậu quả lớn. Sean Murray và một nhóm rất nhỏ (19 vai trò trong phần credit) đã tạo ra tựa game sinh tồn và khám phá không gian này bằng sự kỳ diệu của công nghệ sinh tạo ngẫu nhiên. Nói cách khác, phần lớn nội dung không được thiết kế thủ công, mà được tạo ra “ngay lập tức” nhờ lập trình thông minh.
Sự kỳ vọng dành cho game đã bị thổi phồng quá mức, và khi ra mắt, người chơi đã thất vọng vì tựa game họ nhận được không phải là cuộc phiêu lưu không gian hoành tráng như đã (được cho là) hứa hẹn. Tuy nhiên, trong suốt một thập kỷ qua, Hello Games đã kiên trì phát triển, cập nhật và mở rộng game. Giờ đây, No Man’s Sky là một tựa game được đánh giá cao và đã khác xa so với phiên bản indie đầy tham vọng ban đầu.
4. Cuphead
Hình ảnh nhân vật Cuphead, thể hiện phong cách hoạt hình cổ điển thập niên 1930.
Đây có lẽ là một trong những tựa game indie nổi tiếng nhất. Mặc dù nhận được sự hỗ trợ về mặt tiếp thị từ Microsoft, Cuphead vẫn được phát triển và phát hành độc lập bởi Studio MDHR. Bắt đầu với một đội ngũ nòng cốt chỉ ba người, cuối cùng lên đến khoảng 25 người làm việc trên game. Lý do chính khiến tựa game này không phải lúc nào cũng được nhận diện là indie là mức độ hoàn thiện và chi tiết đáng kinh ngạc của nó. Cuphead sử dụng phong cách hoạt hình “bendy” thập niên 1930, và tất cả đều được vẽ tay và ghi lại với chất lượng đáng kinh ngạc. Đây là một tác phẩm thực sự được làm bằng tình yêu, và cũng là một trong những game khó nhất từng được tạo ra. Studio MDHR vẫn độc lập cho đến ngày nay, ngay cả khi có một series Cuphead trên Netflix, chưa có ai mua lại họ. Thật đáng kinh ngạc phải không?
3. The Witcher (2007)
Hình ảnh game The Witcher (2007) với nhân vật chính Geralt of Rivia.
Có thể sẽ có một số tranh cãi về việc The Witcher đầu tiên là một game indie, nhưng hãy nghe phân tích này. Nó có thể làm rộng định nghĩa một chút, nhưng vẫn có cơ sở! Đây là tựa game đầu tiên được phát triển bởi CD Projekt RED, một studio game được thành lập bởi nhà phân phối game CD Projekt. Tuy nhiên, đây về cơ bản chỉ là một sự phân biệt pháp lý. CD Projekt vào thời điểm đó là một công ty nhỏ, đầy nhiệt huyết, xây dựng hoạt động kinh doanh bằng cách dịch và bản địa hóa game để bán tại Ba Lan, nơi hầu hết mọi người chỉ sao chép game tiếng Anh lậu. Họ đã tích lũy đủ kinh nghiệm khi làm việc với các game của nhà phát triển khác đến mức công ty muốn tự mình tạo ra một tựa game gốc. Họ sở hữu quyền đối với bộ sách The Witcher cho mục đích phát triển game và, dù không có kinh nghiệm về cách làm game, một nhóm chỉ 15 người đã bắt đầu phát triển The Witcher sử dụng engine Aurora được cấp phép từ Neverwinter Nights 2, nhưng đã được sửa đổi rất nhiều. Ngân sách đã vượt quá dự kiến một chút, và đến cuối quá trình phát triển, quy mô đội ngũ đã tăng lên khoảng 100 người. Nhưng với phạm vi và quy mô của tựa game này (người viết đã dành khoảng 200 giờ chơi), về mặt tinh thần, đây vẫn là một game indie, ngay cả khi không theo định nghĩa chặt chẽ nhất. Hơn nữa, nó được Atari phát hành, nhưng nhiều game indie vẫn ký hợp đồng phát hành mà không ảnh hưởng đến tình trạng độc lập của họ.
2. Rocket League
Cảnh hỗn loạn với những chiếc ô tô và quả bóng bay trên không trong game Rocket League.
Đã gần một thập kỷ kể từ khi tựa game bóng đá ô tô đình đám Rocket League ra mắt? Nó vẫn là một trụ cột esports cực kỳ phổ biến cho đến ngày nay. Mặc dù nhà phát triển Psyonix hiện đã là công ty con thuộc sở hữu hoàn toàn của Epic Games kể từ năm 2019, nhưng khi tạo ra Rocket League, họ là một studio indie thực thụ, và điều đó sẽ không bao giờ thay đổi.
1. Half-Life 2
Hình ảnh quảng bá Half-Life 2 của Gordon Freeman với cây xà beng đặc trưng.
Half-Life 2 là một game indie? Tựa game Half-Life 2 đó ư? Vâng, đây là một ví dụ khác mà bạn có thể tranh cãi, nhưng nó xứng đáng được liệt kê. Tại sao không phải là tựa game đầu tiên của Valve, Half-Life? Bởi vì một phần của nó được tài trợ bởi Sierra Games, nên nó không được tính. Nhưng giống như id Software, Valve đã kiếm đủ tiền từ tựa game đầu tiên và các tựa game khác trước Half-Life 2 đến mức họ không cần bất kỳ sự giúp đỡ nào trong việc tài trợ hay phát hành game. Thêm vào đó, Valve nổi tiếng với cấu trúc phân cấp phẳng độc đáo và cách các đội ngũ phát triển được hình thành linh hoạt theo nhu cầu nội bộ. Ngay cả quy mô đội ngũ cho game cũng thuộc hàng nhỏ hơn vào năm 2004, với khoảng 80 người. Valve thậm chí không phải là công ty niêm yết công khai, mặc dù hiện nay là một công ty khổng lồ với sự thống trị gần như hoàn toàn trong phân phối game trên PC. Vì vậy, “Chúa tể Gaben” (Gabe Newell, người đứng đầu Valve) không phải trả lời bất kỳ ai. Không cổ đông, không ban giám đốc, và không có hy vọng về Half-Life 3 cho đến khi ông ấy lên tiếng.
Kết Luận
Cuộc tranh luận về “game indie là gì” có lẽ sẽ không bao giờ có hồi kết. Sự thật là định nghĩa này luôn mang tính chất linh hoạt và không cố định. Có lẽ, thay vì quá tập trung vào các chi tiết khô khan về cơ cấu công ty, chúng ta nên chú ý hơn đến việc liệu một tựa game có hay hay không, và liệu những người đã tạo ra nó có được đền đáp xứng đáng cho công sức của mình hay không. Những tựa game được liệt kê trên đây là minh chứng rõ ràng cho tài năng và sự kiên trì của các nhà phát triển độc lập, những người đã tạo ra những tác phẩm kinh điển, định hình ngành công nghiệp game dù xuất phát điểm của họ có thể khiêm tốn.
Bạn nghĩ sao về định nghĩa game indie? Có tựa game nào khác mà bạn tin rằng nên có mặt trong danh sách này không? Hãy chia sẻ suy nghĩ của bạn trong phần bình luận bên dưới!
