Cũng như nhiều người cùng thế hệ, tôi đã dành phần lớn tuổi thơ để chơi các tựa game Shareware trên chiếc máy tính gia đình. Hấp dẫn hơn một bản demo đơn thuần, mô hình shareware cho phép bạn trải nghiệm “tập đầu” của một trò chơi hoàn toàn miễn phí, sau đó yêu cầu trả phí để mở khóa phần còn lại. Nhiều game thủ PC thập niên 90 đã quen thuộc với cảm giác này, và không ít người trong số đó, giống như tôi với DOOM, đã chơi đi chơi lại tập đầu tiên cho đến khi có thể tự mình mua phiên bản đầy đủ. Tuy nhiên, có rất nhiều tựa game shareware PC kinh điển khác không dễ dàng tìm thấy như DOOM và phải đến những năm gần đây, tôi mới có cơ hội được khám phá trọn vẹn những tựa game yêu thích thời thơ ấu của mình.
Việc giới hạn nội dung khiến shareware trở thành một phần ký ức vừa ngọt ngào vừa tiếc nuối. Nó nuôi dưỡng trí tò mò, thôi thúc người chơi tưởng tượng về những gì nằm ngoài phần chơi thử miễn phí. Đối với nhiều game thủ Việt Nam thời kỳ đầu của máy tính cá nhân, những game shareware này không chỉ là trò giải trí mà còn là cánh cửa đầu tiên đến với thế giới game rộng lớn. Giờ đây, khi các nền tảng kỹ thuật số đã giúp hồi sinh nhiều tựa game cổ điển, đây là lúc chúng ta nhìn lại 7 cái tên đã định hình một phần tuổi thơ và khẳng định vị thế của mình trong làng game PC.
7. Raptor: Call of the Shadows
Máy bay không gian Falcon MK.II chiến đấu với tàu địch, với nhiều đường đạn laser xanh đỏ và vụ nổ trên màn hình trong game Raptor Call of the Shadows.
Mặc dù đã chơi một vài tựa game bắn máy bay (schmup) kinh điển trên chiếc Famiclone 8-bit thời bấy giờ, tôi chưa bao giờ thực sự bị cuốn hút bởi thể loại này cho đến khi được trải nghiệm Raptor: Call of the Shadows. Một phần lớn lý do là lúc đó gia đình tôi vừa mới sắm chiếc card âm thanh đầu tiên. Âm thanh sống động và nhạc nền hoành tráng của game đã thực sự khiến tôi choáng ngợp, hoàn toàn khác biệt so với những tiếng “bíp bíp” đơn điệu từ loa PC trước đó.
Raptor là một tựa game tuyệt đẹp với phong cách đồ họa rất riêng biệt. Tôi đặc biệt yêu thích hiệu ứng vụ nổ, cùng với những đoạn cắt cảnh có độ chi tiết cao. Mỗi khi hoạt ảnh máy bay của bạn hạ cánh xuất hiện, tôi lại cảm thấy một chút phấn khích như lần đầu tiên nhìn thấy nó. Thiết kế tàu địch luôn thú vị, và game còn có một hệ thống nâng cấp sâu sắc, cho phép bạn sử dụng số tiền kiếm được sau mỗi màn chơi để nâng cấp máy bay tại căn cứ. Điều này mang lại chiều sâu lớn hơn nhiều so với một game bắn máy bay arcade thông thường.
Đáng tiếc, tôi chỉ được chơi phiên bản shareware ngày ấy, nhưng vào năm 2015, game đã được đưa lên Steam dưới dạng Raptor: Call of The Shadows – 2015 Edition. Ngoài ra, còn có phiên bản 1994 Classic Edition nếu bạn muốn một trải nghiệm chân thực hơn về tựa game bắn máy bay PC huyền thoại này.
6. Epic Pinball
Bàn chơi Super Android trong game Epic Pinball với đồ họa chi tiết và quả bóng bay trên bảng.
Tiếp tục với những tựa game mà tôi có được nhờ chiếc card âm thanh mới vào cuối thập niên 90, Epic Pinball đã tặng miễn phí bàn Android trong phiên bản shareware, sau này được cập nhật lên “Super” Android. Tôi đã dành hàng trăm giờ để chơi bàn pinball shareware này, và có lẽ đã làm mòn các phím Shift trên bàn phím vì nó. Bàn chơi thực sự rất tuyệt vời, nhưng chính hiệu ứng âm thanh và nhạc nền mới là điều khiến nó nổi bật. Bạn có thể nghe thử đoạn nhạc nền hoành tráng trong video Epic Pinball trên YouTube này.
Các bàn chơi còn lại bị khóa trong phiên bản đầy đủ, và tôi chỉ được trải nghiệm chúng lần đầu tiên vào năm 2023 khi thấy phiên bản hoàn chỉnh của game có mặt trên GOG.com. Điều tuyệt vời nhất là nó hoạt động trên MacBook của tôi, mặc dù tôi thực sự không muốn làm mòn các phím Shift trên chiếc máy tính đó!
Bìa đĩa CD của game Epic Pinball với logo và hình ảnh các bàn chơi hấp dẫn.
5. Wolfenstein 3D
Ảnh chụp màn hình từ game Wolfenstein 3D, hiển thị nhân vật chính cầm súng chiến đấu với quân lính Đức Quốc Xã trong một hành lang.
Tựa game thực sự đã khởi xướng thể loại bắn súng góc nhìn thứ nhất (FPS) chính là Wolfenstein 3D hay còn gọi là “Wolf3D” đối với những người hâm mộ. Tôi đã bị ám ảnh bởi trò chơi này vào cuối thập niên 90 cho đến khi DOOM xuất hiện, nhưng một lần nữa, bản sao duy nhất tôi có thể tiếp cận là phiên bản shareware, mà tôi đã chơi đi chơi lại rất nhiều lần.
Một lần nữa, phải đến khi trưởng thành và game có sẵn trên các nền tảng kỹ thuật số, tôi mới thực sự mua được phiên bản đầy đủ. Có lẽ điều đó cũng tốt, vì mặc dù tập đầu tiên không quá khó, độ khó của game tăng lên mức tàn bạo khi bạn dần dần vượt qua tất cả các nội dung. Đừng nghĩ rằng vì Wolf3D có lối chơi đơn giản mà nó dễ dàng. Trên thực tế, các tập và cấp độ sau này cảm thấy cực kỳ khó nhằn. Tuy nhiên, đó cũng là một phần của niềm vui, và có vô số bản mod cho game, cũng như các engine thay thế hiện đại mà bạn có thể sử dụng để cải thiện trải nghiệm một phần. Đây là một trong những game FPS huyền thoại trên PC mà nhiều người vẫn nhớ.
4. Commander Keen
Commander Keen, nhân vật chính với chiếc mũ bóng chày xanh, đang nhảy qua các chướng ngại vật trong môi trường game 2D cổ điển trên màn hình MacBook Pro.
Trước DOOM, trước Wolf3D, đã có Commander Keen. Nghe có vẻ không phải là vấn đề lớn bây giờ, nhưng thời điểm đó, một điều mà các PC không thể làm tốt là cuộn màn hình nhanh (fast side-scrolling). Mặc dù các máy tính thông thường mạnh hơn nhiều so với, ví dụ, một chiếc NES, cách kiến trúc của PC khiến việc truyền dữ liệu khi nhân vật di chuyển trên màn hình trở nên khó khăn.
Vì vậy, trong khi các game platformer chắc chắn tồn tại trên PC, chúng không có tính năng cuộn màn hình. Khi nhân vật của bạn đến cuối màn hình hiện tại, nó sẽ đơn giản chuyển sang màn hình tiếp theo. Những người sau này thành lập id Software đã phát triển một bản port không chính thức của Super Mario Bros. và trình diễn cho Nintendo, với hy vọng giành được hợp đồng để tạo một bản port PC chính thức. Tuy nhiên, Nintendo đã không quan tâm. Sau đó, khi id Software được thành lập, họ đã sử dụng công nghệ cuộn màn hình đột phá đó để tạo ra Commander Keen, một trong những game đi cảnh PC đáng nhớ nhất.
Có tổng cộng năm tập trong series Keen, và dĩ nhiên, tập shareware được phát hành như một phần của cốt truyện Goodbye Galaxy là tập tôi yêu thích nhất. Tôi chưa bao giờ được nhìn thấy phần còn lại của cuộc phiêu lưu, nhưng ngày nay bạn có thể mua toàn bộ series chỉ với vài đô la trực tuyến, và nó vẫn chơi và trông tuyệt vời.
3. Jazz Jackrabbit
Thỏ Jazz Jackrabbit đang bắn súng trong một cảnh hành động trên màn hình của thiết bị chơi game cầm tay ROG Ally, với đồ họa rực rỡ và hiệu ứng cháy nổ.
Trong khi id Software chắc chắn là người tiên phong cho công nghệ cuộn màn hình mượt mà trên PC, chỉ vài năm sau, các nhà phát triển khác cũng đã tìm ra cách – và việc PC ngày càng nhanh hơn cũng góp phần không nhỏ! Jazz Jackrabbit là một trong những game yêu thích nhất mọi thời đại của tôi, nhưng tất nhiên, tôi chỉ được chơi phiên bản shareware cho đến vài năm trước, khi tôi mua phiên bản đầy đủ trực tuyến. Giờ đây, tôi có thể chơi game này trên PC cầm tay bất cứ khi nào tôi muốn, hoặc thậm chí trên Mac của mình!
Bản thân trò chơi là sự pha trộn giữa Sonic the Hedgehog và Megaman với âm nhạc tuyệt vời (tương tác với những gì đang diễn ra) và những phân đoạn bonus stage giả 3D rất thú vị trông giống như đồ họa Mode 7 từ SNES. Âm nhạc trong game khá tuyệt vời, và Jazz là một nhân vật tuyệt vời. Trò chơi được thiết kế bởi Cliff Bleszinski, người sau này trở thành nhân vật chủ chốt đằng sau Unreal và Gears of War. Game hiện là một phần của Chương trình Bảo tồn GOG (GOG Preservation Program), và bạn có thể mua Bộ sưu tập Jazz Jackrabbit tại đó với sự an tâm rằng nó sẽ chạy được trên các hệ thống tương lai của bạn.
2. Bio Menace
Snake Logan, nhân vật chính, đang chiến đấu với một quái vật ngoài hành tinh có bộ não lớn nhô ra trong game Bio Menace, với môi trường tối tăm và hiệu ứng ánh sáng xanh.
Tựa game này chịu ảnh hưởng mạnh mẽ từ hai phần game Duke Nukem đầu tiên, và nếu hai tác phẩm kinh điển đó không phải là abandonware hiện tại, tôi sẽ đưa chúng vào danh sách này. Tuy nhiên, Bio Menace hoàn toàn có một vị trí đặc biệt trong trái tim tôi, nếu không vì lý do nào khác thì đó là trò chơi bạo lực nhất mà tôi từng chơi cho đến thời điểm đó.
Dựa trên một phiên bản được cấp phép của engine Commander Keen, bạn vào vai Snake Logan – một đặc vụ CIA hàng đầu. Thành phố đang bị lũ đột biến tràn ngập, và Snake sẽ một mình chiến đấu để giành chiến thắng. Tôi chỉ chơi tập đầu tiên cho đến gần đây, nhưng ít nhất tôi không phải trả tiền cho phiên bản đầy đủ. Đúng vậy – trò chơi hiện đã miễn phí trên GOG! Một cơ hội tuyệt vời để khám phá một game hành động Apogee kinh điển.
1. Quake
Một bàn làm việc với thiết lập chơi game, hiển thị game Quake trên màn hình máy tính, cùng với một con chuột bi lăn cổ điển trên bàn.
Phải chăng Quake quá phổ biến để có mặt trong danh sách này? Thực ra, tựa game này ra đời vào giai đoạn cuối của kỷ nguyên shareware, và tôi nghĩ (mặc dù có thể sai) rằng đây là game shareware cuối cùng của id Software. Tuy nhiên, có lẽ nhiều người đã quên rằng tựa game mang tính đột phá này ban đầu là shareware, và trừ khi họ là những người “nghiện” FPS như tôi, họ có thể chỉ mới chơi tập đầu tiên mà thôi.
Điều tôi muốn nói là bạn chắc chắn nên quay lại và chơi các tập còn lại của Quake nếu bạn chưa bao giờ có cơ hội làm điều đó vào những năm 90. Game đã được remastered và có mặt trên hầu hết mọi nền tảng bạn có thể tưởng tượng, và nó vẫn chơi tốt hơn hầu hết các game bắn súng hiện đại ngày nay.
Bởi vì các tập khác nhau chủ yếu được thiết kế bởi các nhà thiết kế cấp độ khác nhau, với những phong cách thẩm mỹ riêng biệt (đó là lý do đằng sau cốt truyện dịch chuyển chiều không gian), bạn chưa thực sự trải nghiệm sự đa dạng của Quake nếu bạn chưa chơi hết. Đây là một trong những game FPS 3D có ảnh hưởng lớn nhất lịch sử, và việc khám phá toàn bộ sẽ mang lại một trải nghiệm độc đáo.
Shareware là một cách tuyệt vời để chơi một số tựa game hay nhất của thập niên 90 mà không tốn một xu, nhưng đối với nhiều người trong chúng ta, phải mất ngần ấy năm để cuối cùng mới có thể khám phá những gì ẩn chứa sau bức tường phí đó. Liệu có đáng giá không? Chắc chắn là có. Việc quay lại với những game shareware PC kinh điển này không chỉ là một hành trình hoài niệm mà còn là cơ hội để trân trọng những giá trị cốt lõi đã làm nên ngành công nghiệp game ngày nay. Hãy thử tìm lại và trải nghiệm trọn vẹn những kỷ niệm này nhé!
