Trong thế giới game hiện đại, nhiều thể loại arcade yêu thích đã trải qua thời kỳ phục hưng mạnh mẽ, tái xuất trên các nền tảng console và PC. Tuy nhiên, không phải tất cả đều may mắn như vậy. Rất nhiều thể loại game thùng từng làm mưa làm gió ở các trung tâm giải trí đã biến mất sau khi kỷ nguyên arcade lụi tàn, và kể từ đó vẫn chìm trong quên lãng.
Từ những tựa game hành động đòi hỏi kỹ năng cao cho đến các trò chơi “ăn xu” kinh điển, những thể loại game arcade mang tính biểu tượng này vẫn đang chờ đợi một sự hồi sinh hiện đại để lại một lần nữa khẳng định vị thế của mình. Chúng ta hãy cùng tìm hiểu về 5 thể loại game arcade tiêu biểu đã bị lãng quên và liệu chúng có cơ hội trở lại trong bối cảnh công nghệ game đang phát triển như vũ bão.
5. Game Mê Cung (Maze Games)
Mặc dù thuật ngữ “game mê cung” có thể xa lạ, nhưng rất có thể bạn đã từng chơi ít nhất một trong số các tựa game mang tính biểu tượng của thể loại này. Đúng như tên gọi, game mê cung xoay quanh việc hoàn thành các mục tiêu nhất định trong những màn chơi được thiết kế như mê cung. Thể loại này bắt đầu với các trò chơi multiplayer đối kháng như Maze Craze và The Amazing Maze Game, nơi người chơi phải chạy đua để đến cuối mê cung. Các game mê cung khác như Blockade và Barricade lại đẩy bạn vào cuộc đối đầu với người chơi khác, cả hai cùng tạo ra những bức tường với mục tiêu bẫy đối thủ vào ngõ cụt.
Tuy nhiên, thể loại này nổi tiếng nhất với các tựa game chơi đơn đa dạng, thường tập trung vào việc chiến đấu hoặc né tránh kẻ thù di chuyển khắp màn chơi. Một số game arcade nổi tiếng nhất mọi thời đại như Pac-Man, Dig-Dug, Gauntlet và Bomberman đều thuộc thể loại game mê cung.
Hình ảnh gameplay của Pac-Man, tựa game mê cung arcade kinh điển.
Sự đơn giản của game mê cung hóa ra lại là một con dao hai lưỡi. Bất kỳ ai cũng có thể dễ dàng tiếp cận và thưởng thức một tựa game mê cung, và cảm giác thỏa mãn khi đạt được điểm số cao mới đã khiến nhiều người chơi say mê. Thế nhưng, game mê cung đã không thể duy trì sự phù hợp với sự trỗi dậy của game console, đặc biệt là sau khi các game phiêu lưu như The Legend of Zelda và Final Fantasy khơi dậy sự quan tâm đến những thế giới mở rộng lớn và cốt truyện hấp dẫn. Ngay cả khi game mê cung được chuyển thể lên các hệ máy console gia đình, chúng vẫn thiếu đi yếu tố cạnh tranh thú vị của việc so tài điểm số với những người chơi khác.
Một số series như Bomberman và Pac-Man vẫn giữ được sự liên quan thông qua các phiên bản hiện đại liên tục được phát hành và những cải tiến mới dựa trên tiền đề ban đầu. Tuy nhiên, nhìn chung, thể loại game mê cung đã bị lãng quên phần lớn mặc dù có di sản vô cùng to lớn.
4. Game Bắn Máy Bay/Bắn Ruồi (Shoot ‘Em Ups)
Thể loại bắn máy bay (shoot ’em up) có một lịch sử phong phú với hàng chục biểu tượng game, từ những người tiên phong đầu tiên như Space Invaders và Galaga cho đến các tựa game kinh điển đình đám như Radiant Silvergun và RayStorm. Shoot ’em ups là những game hành động 2D nhịp độ nhanh, thách thức người chơi bắn hạ vô số kẻ thù qua nhiều màn chơi, thường từ góc nhìn dọc hoặc cuộn ngang.
Những tựa game shoot ’em up đời đầu được mô phỏng theo các khu vực bắn súng trong hội chợ, với kẻ thù trên màn hình xếp thành hàng để bạn tiêu diệt. Tuy nhiên, các phiên bản sau này như Xevious và 1942 đã làm thay đổi thể loại này. Thay vì đối mặt với một hàng kẻ thù trong mỗi cấp độ, các phiên bản sau này đưa bạn vào những cấp độ được thiết kế phức tạp với những kẻ thù khó đoán và các trận đấu trùm khổng lồ.
Trải nghiệm gameplay căng thẳng của Galaga, một trong những tựa game bắn ruồi arcade tiên phong.
Game bắn ruồi ngày càng trở nên nhanh hơn, khó hơn và thú vị hơn qua mỗi năm, nhưng sự phát triển nhanh chóng của thể loại này cũng là nguyên nhân cho sự suy tàn của nó. Trong khi các phiên bản đầu tiên như Space Invaders được người chơi arcade ở mọi lứa tuổi yêu thích, các game sau này lại xa lánh khán giả phổ thông với độ khó cao và sức hấp dẫn dành cho những người chơi “hardcore”. Hơn nữa, những tựa game bắn ruồi sau này không mất nhiều thời gian để hoàn thành. Những người hâm mộ cuồng nhiệt của thể loại này sẽ chơi đi chơi lại để kiếm điểm cao hơn, nhưng nhiều người chơi khác lại không quan tâm đến việc chơi lại.
Ngoài những tựa game kinh điển như Space Invaders và Galaga, hầu hết các game shoot ’em up đã biến mất khỏi các arcade và chỉ gần đây mới xuất hiện trở lại dưới dạng port và remaster. Tuy nhiên, thành công mang tính ngách của chúng đã làm phát sinh thể loại “bullet hell” (đạn dày đặc), vốn đã tăng gấp đôi tốc độ và cường độ của các game bắn ruồi trường học cũ đồng thời sở hữu cơ chế sâu sắc hơn. Game bullet hell chưa bao giờ đạt đến đỉnh cao phổ biến của người tiền nhiệm, nhưng thành công mang tính ngách của chúng đã giữ cho thể loại này hoạt động trong nhiều thập kỷ.
3. Game Bắn Súng Đường Ray & Bắn Súng Hồng Ngoại (Rail Shooters & Light Gun Games)
Wolfenstein 3D và DOOM thường được coi là những nền tảng cho game bắn súng 3D, nhưng nguồn gốc của thể loại này có thể được truy tìm xa hơn nữa, đến những game bắn súng đường ray (rail shooter) từ thời arcade. Rail shooter là những game đưa bạn vào một con đường tuyến tính và yêu cầu bạn bắn xuyên qua vô số kẻ thù trong một chiến dịch ngắn.
Những game bắn súng đường ray đời đầu như Space Harrier và After Burner có nhiều điểm tương đồng với game bắn ruồi, thậm chí còn có cùng công thức bắn xuyên qua các đợt kẻ thù cho đến khi bạn chạm trán một trận đấu trùm ở cuối mỗi màn chơi. Tuy nhiên, rail shooter đã tạo nên sự khác biệt với hình ảnh giả 3D của chúng, cho phép các game này có góc nhìn thứ ba và mô phỏng chuyển động 3D hoàn chỉnh mặc dù chỉ sử dụng sprite 2D.
Sau sự trỗi dậy của các game bắn súng góc nhìn thứ nhất (FPS) và đồ họa 3D thực thụ, rail shooter đã trải qua một sự thay đổi mạnh mẽ. Thể loại này dần dần tách khỏi gốc rễ bắn ruồi của nó, chuyển đổi góc nhìn thứ ba sang góc nhìn thứ nhất và tập trung nhiều hơn vào việc tạo ra các cuộc đấu súng bán thực tế. Thay vì bay lượn quanh màn hình, các game như Time Crisis và The House of the Dead sử dụng nhịp độ dừng và bắt đầu, thường xuyên khóa bạn vào một vị trí trong khi bạn chống lại kẻ thù đang đến gần.
Quan trọng hơn, những game này đã biến rail shooter trở thành điểm nhấn của nhiều arcade với việc bổ sung súng hồng ngoại (light gun). Các thiết bị ngoại vi hình khẩu súng này đã tăng thêm sự căng thẳng và phấn khích cho hành động vốn đã gay cấn của rail shooter. Việc phải nhắm mục tiêu vật lý vào kẻ thù thay vì sử dụng cần điều khiển là một thách thức nhưng rất thỏa mãn khi sử dụng, và nó luôn khiến việc hoàn thành một cấp độ khó trở nên xứng đáng hơn. Game súng hồng ngoại đã thay đổi hoàn toàn rail shooter và trở nên đủ phổ biến để được công nhận là một thể loại riêng.
Tay cầm súng hồng ngoại (light gun) trên máy game arcade, biểu tượng của thể loại bắn súng đặc biệt này.
Tuy nhiên, một hạn chế về công nghệ đã khiến thành công lớn của game bắn súng hồng ngoại kết thúc sớm. Súng hồng ngoại được thiết kế theo cách mà chúng chỉ có thể hoạt động với màn hình ống phóng tia âm cực (CRT). Không giống như màn hình hiện đại, CRT xuất video bằng cách sử dụng ống phóng tia âm cực vẽ từng khung hình bằng chùm electron. Tuy nhiên, chùm tia không thể tạo ra toàn bộ hình ảnh cùng một lúc. Thay vào đó, nó vẽ hình ảnh theo hàng, di chuyển từng dòng từ trên xuống dưới màn hình cho đến khi bao phủ toàn bộ màn hình. Quá trình này diễn ra rất nhanh đến nỗi mắt bạn nhìn thấy chùm tia di chuyển như một hình ảnh ổn định.
Các thiết bị ngoại vi súng hồng ngoại chứa một cảm biến ánh sáng tích hợp có khả năng phát hiện chính xác thời điểm chùm electron chạm đến một điểm cụ thể trên màn hình. Cảm biến tính toán lượng thời gian cần thiết để chùm tia đến vị trí hiện tại của bạn, cho phép nó theo dõi liên tục mục tiêu của bạn. Tuy nhiên, vì TV hiện đại xuất toàn bộ hình ảnh trên màn hình đồng thời, nên không có cách nào để cảm biến của súng hồng ngoại xác định vị trí bạn đang nhắm.
Những nỗ lực gần đây nhằm hồi sinh thể loại súng hồng ngoại đã thực tế là tái tạo thiết bị ngoại vi cho màn hình hiện đại, mặc dù với kết quả trái chiều. Các trò chơi sử dụng điều khiển chuyển động hoặc cảm biến hồng ngoại (IR) hiếm khi phản hồi tốt như súng hồng ngoại kiểu cũ. Nhiều game arcade gần đây sử dụng “súng hồng ngoại định vị” – nghĩa là chúng được gắn vào thùng máy – nhưng những loại này cũng bị hạn chế nghiêm trọng so với công nghệ súng hồng ngoại ban đầu. Một số thiết bị ngoại vi của bên thứ ba như Sinden Lightgun đạt gần đến chất lượng của súng hồng ngoại cũ hơn, nhưng giá cao của chúng đã hạn chế sức hấp dẫn của chúng chỉ dành cho những người hâm mộ game bắn súng cuồng nhiệt nhất.
2. Game Thể Thao Arcade (Arcade Sports Games)
Nếu có bất kỳ thể loại game nào phổ biến và được yêu thích rộng rãi như game bắn súng, thì đó phải là game thể thao. Game thể thao có một trong những di sản lâu đời nhất trong làng game, nhưng chúng cũng đã có nhiều hình thức khác nhau. Trước khi các game mô phỏng thể thao như Madden NFL và NBA 2K thống trị bảng xếp hạng doanh số console, những game thể thao hay nhất được tìm thấy ở các arcade.
Game thể thao arcade đánh đổi sự chân thực để lấy niềm vui hào nhoáng, tái hiện các môn thể thao kinh điển với luật chơi đơn giản hơn và các trận đấu nhanh hơn. Các game như NBA Jam rút gọn bóng rổ thành các trận đấu 2 đấu 2, trong đó người chơi không phải lo lắng về lỗi hay các quy luật vật lý khi họ thực hiện những cú nhảy siêu cao để úp rổ. NFL Blitz cũng có một mô tả bóng đá kỳ ảo tương tự, thêm một liều lượng lớn bạo lực hài hước và tốc độ chóng mặt vào môn thể thao yêu thích của nước Mỹ.
Nhiều game thể thao arcade cũng mang đến những nét sáng tạo riêng cho các môn thể thao kinh điển. Super Mario Strikers và nhiều game Mario Sports khác cho phép bạn tạo ra sự hỗn loạn trên sân thông qua các vật phẩm tăng sức mạnh, siêu chiêu và các chướng ngại vật trên sân, thêm những thử thách mới vào trận đấu. Các series NBA Street và NFL Street của EA trung thực hơn một chút với các môn thể thao ngoài đời thực, nhưng cũng có nhiều chế độ phụ kỳ lạ và sáng tạo.
Ảnh chụp màn hình từ NBA Jam, minh họa phong cách gameplay thể thao arcade phóng khoáng.
Thật không may, game thể thao arcade cuối cùng bắt đầu suy thoái vì một vài lý do. Các series đặc trưng bởi bạo lực hoạt hình hoặc các hành động gây hại khác đã thu hút sự phản đối của các nhà tài trợ. Midway – studio đứng sau NFL Blitz – đã bị Liên đoàn Bóng đá Quốc gia (NFL) gây áp lực phải loại bỏ nội dung được coi là quá cường độ cao cho phiên bản arcade, và các phiên bản sau này đã phải chịu nhiều hạn chế hơn nữa cho đến khi series này xóa bỏ hầu hết dấu vết của bản sắc ban đầu.
Ngay cả những series không gây tranh cãi cũng gặp khó khăn trong việc duy trì thành công, vì hầu hết các series thể thao arcade dần dần bị bỏ rơi để chuyển sang game mô phỏng thể thao thực tế. Điều này càng trở nên phổ biến hơn với sự trỗi dậy của các hệ máy console HD như Xbox 360 và PlayStation 3, cho phép các game thể thao hiển thị người chơi và sân vận động ảo với chi tiết sống động như thật. Game mô phỏng thể thao đã cực kỳ phổ biến trước đó, nhưng độ chân thực đồ họa tăng lên của console HD đã thúc đẩy sự bùng nổ của những game này, càng được thúc đẩy bởi sự phổ biến của trải nghiệm multiplayer trực tuyến trong thế hệ console thứ bảy.
Với sự trỗi dậy của game mô phỏng thể thao và game thể thao arcade buộc phải giảm bớt những điểm mạnh lớn nhất của mình, không có gì ngạc nhiên khi game mô phỏng thể thao đã tồn tại lâu hơn các đối thủ thời arcade của chúng. Đã có nhiều nỗ lực hồi sinh thể loại thể thao arcade, từ Blitz: The League xếp hạng M của Midway đến các phiên bản gần đây hơn như Mario Strikers: Battle League và NBA 2K Playgrounds. Tuy nhiên, không có game nào trong số này từng đạt đến sự vô lý không giới hạn và niềm vui nhịp độ nhanh đã định nghĩa thể loại này ban đầu.
1. Game Phim Tương Tác (Interactive Movie Games)
Game phim tương tác là một trong những thể loại game có tuổi đời ngắn nhất, nhưng ảnh hưởng của chúng đối với các game hiện đại là không thể phủ nhận. Các game thuộc thể loại phim tương tác chủ yếu bao gồm các đoạn phim full-motion video (FMV) yêu cầu bạn tránh chướng ngại vật và hoàn thành các nhiệm vụ nhất định bằng cách thực hiện các thao tác nút cụ thể. Theo tiêu chuẩn ngày nay, game phim tương tác có thể trông không hơn gì một loạt các sự kiện nhấn nút nhanh (quick-time events – QTE), nhưng chúng đã đánh dấu một bước nhảy vọt lớn trong điện ảnh và kể chuyện trong game.
Thể loại này ra mắt với Dragon’s Lair, một game phiêu lưu giả tưởng kể về hành trình đầy hiểm nguy của Dirk the Daring để giải cứu một nàng công chúa khỏi một con rồng đáng sợ. Trên đường đi, bạn sẽ cần tránh chướng ngại vật và chiến đấu với kẻ thù quái dị bằng cách nhấn đúng nút vào đúng thời điểm.
Mặc dù không có cốt truyện độc đáo nhất, Dragon’s Lair đã thổi hồn vào câu chuyện của mình bằng những đoạn cắt cảnh hoạt hình tuyệt đẹp do nhà làm phim hoạt hình nổi tiếng Don Bluth đạo diễn. Không chỉ Dragon’s Lair cạnh tranh với hầu hết các bộ phim hoạt hình chiếu rạp về chất lượng hình ảnh thuần túy, mà hình ảnh của nó còn là một bước đột phá đáng kinh ngạc đối với game arcade – và chúng vẫn giữ được giá trị cho đến ngày nay.
Nhân vật Dirk the Daring trong Dragon's Lair, tựa game phim tương tác tiên phong với đồ họa hoạt hình ấn tượng.
Dragon’s Lair ngay lập tức được nối tiếp bởi một loạt các game phim tương tác tương tự. Mặc dù các ví dụ đáng chú ý nhất – Dragon’s Lair II: Time Warp và Space Ace – cũng do Don Bluth đạo diễn, thể loại này đã chứng kiến một vài game nổi bật từ các nhà sáng tạo khác.
