Người ta thường nói rằng lặp đi lặp lại một hành động mà mong đợi kết quả khác biệt là dấu hiệu của sự điên rồ. Có lẽ, Microsoft đang mệt mỏi với việc liên tục tham gia vào thị trường phần cứng console và luôn kết thúc ở vị trí thứ ba xa vời. Dù chiến dịch marketing “everything is an Xbox” (mọi thứ đều là Xbox) của họ đang diễn ra rầm rộ, điều thực sự có thể xảy ra là một sự trở lại với vòng tay ấm áp của PC gaming.
Mặc dù các chi tiết còn mơ hồ, nhưng dựa trên những gì chúng ta biết và một số tin đồn, Xbox thế hệ tiếp theo có thể không hơn gì một chiếc PC chạy Windows với logo Xbox trên vỏ. Dù người hâm mộ phần cứng console Xbox có thể không mấy hài lòng với sự thay đổi hướng đi này, tôi nghĩ rằng sẽ tốt hơn nếu Microsoft phát huy những năng lực và thế mạnh thực sự của mình.
Trước Xbox, Microsoft Là Ông Lớn Phát Hành Game PC
Ngày nay, khi nhắc đến gaming và Microsoft, Xbox thường là điều đầu tiên hiện lên trong tâm trí. Tuy nhiên, trước khi chiếc Xbox đầu tiên ra đời, Microsoft đã tham gia sâu rộng vào ngành công nghiệp game. Game là một phần quan trọng để khuyến khích mọi người sử dụng MS-DOS và Windows.
Những năm 80, và đặc biệt là thập niên 90, Microsoft đã phát triển và phát hành một số lượng lớn game. Nhiều tựa game có thể không quá nổi bật, nhưng những cái tên như Age of Empires, Microsoft Flight Simulator, Mechwarrior 4 và tựa game yêu thích của tôi là Monster Truck Madness chỉ là một vài ví dụ. Đến thập niên 2000, họ tiếp tục phát hành các game như Freelancer và Dungeon Siege. Thậm chí, Microsoft còn phát hành Metal Gear Solid trên PC.
Nói cách khác, trên nền tảng PC, Microsoft không phải là một “tay mơ”, mà sở hữu vô số thương hiệu game được kính trọng trong kho tàng của mình.
Ảnh chụp màn hình game Microsoft Flight Simulator 2024, minh chứng cho lịch sử phát triển game PC của Microsoft.
Xbox Khởi Điểm Là Một PC “Đóng Gói”
Xbox đời đầu tiên đã chứng tỏ tầm nhìn xa trông rộng khi nhìn vào các hệ máy console hiện đại. Không giống như PlayStation và Nintendo cùng thời, chiếc Xbox đầu tiên về cơ bản chỉ là một chiếc PC thông thường, với một số phần cứng tùy chỉnh. Tuy nhiên, nó chạy cùng loại mã với PC Windows và chữ “X” trong Xbox xuất phát từ “DirectX”—API chơi game của Windows. Ban đầu, chiếc console này thậm chí còn được gọi là “DirectXbox”.
Điều này không chỉ giúp Xbox đời đầu mạnh mẽ hơn đáng kể so với các console cùng thế hệ, mà còn có nghĩa là các nhà phát triển không cần phải tạo ra các phiên bản game hoàn toàn riêng biệt. Bạn có thể phát triển game PC của mình, sau đó điều chỉnh tương đối ít để tạo ra phiên bản Xbox. Ngày nay, PlayStation 4 và PlayStation 5 cũng đi theo mô hình tương tự, chỉ khác là hệ điều hành của họ là một phiên bản sửa đổi của FreeBSD thay vì Windows. Và tất nhiên, các console Xbox One và Xbox Series cũng thực chất là các hệ thống phần cứng PC “đóng gói”, với trái tim Windows và DirectX vẫn là cốt lõi.
Máy console Xbox đời đầu của Microsoft, tiền thân của các hệ máy hiện đại, dựa trên kiến trúc PC.
Xbox 360 – Khoảnh Khắc Bùng Nổ “Độc Nhất Vô Nhị”
Trên thực tế, lần duy nhất Microsoft đi chệch khỏi cách tiếp cận này là với Xbox 360, sử dụng CPU ba lõi IBM PowerPC tùy chỉnh. Trớ trêu thay, dù gặp phải tỉ lệ lỗi phần cứng cực kỳ cao từ vấn đề được gọi là “Red Ring of Death”, Xbox 360 lại là console thành công nhất của Microsoft cho đến nay. Điều này không chỉ vì phần cứng của nó, vốn khá tuyệt vời khi hoạt động ổn định, mà chủ yếu là nhờ vào tất cả những tựa game đỉnh cao trên hệ thống.
Tuy nhiên, Xbox 360 nổi bật như là điểm sáng thực sự duy nhất trong lịch sử console Xbox. Trong một thời gian, dường như Xbox chỉ có thể tốt hơn, nhưng nhờ vào một số quyết định thực sự tai hại với Xbox One, những quyết định đã phá hoại các console Xbox Series theo nhiều cách trước khi chúng được thiết kế, chiếc console không phải của Nhật Bản duy nhất còn lại trong cuộc đua đang bị mắc kẹt ở vị trí cuối cùng.
Máy console Xbox 360 màu trắng cùng bộ điều khiển, một thời kỳ đỉnh cao nhưng đầy rủi ro của Microsoft.
Hướng Đi Mới Của Xbox: Quay Về Với Gốc Rễ PC Gaming
Mặc dù vẫn chỉ là tin đồn và được gợi ý qua những tuyên bố mơ hồ từ bộ phận marketing và lãnh đạo Xbox, nhưng rất có thể “console” Xbox tiếp theo thực chất chỉ là một chiếc PC chạy Windows 11 và các tựa game Windows 11 — hoặc bất kỳ phiên bản Windows tiếp theo nào. Microsoft đang dần rời bỏ khái niệm “Xbox” là một console, và tích cực quảng bá nó như một thương hiệu trên các thiết bị khác nhau. Ví dụ, chiếc PC cầm tay ROG Ally mang thương hiệu Xbox mới sẽ tích hợp các game bạn mua trên Steam vào cùng một launcher kiểu Xbox với Game Pass và game từ Microsoft Store.
Đồng thời, Microsoft đang đẩy mạnh tính năng “Play Anywhere” đã được thiết lập lên một tầm cao mới, khuyến khích nhiều nhà phát triển tham gia, để nếu bạn mua game trên Xbox, bạn cũng có thể chơi nó trên PC với cùng mức giá. Cá nhân tôi nghĩ rằng kế hoạch dài hạn ở đây là dần loại bỏ các phiên bản game Xbox native và chuyển mọi thứ sang các phiên bản PC, giả định rằng hệ thống phần cứng Xbox tiếp theo sẽ chạy phiên bản PC này.
Mảnh ghép cuối cùng của câu đố sẽ là việc đưa các trình giả lập xuất sắc của Microsoft dành cho game Xbox và Xbox 360 lên PC. Điều này sẽ cho phép công ty hoàn toàn cắt đứt khỏi phần cứng console của mình vào cuối thế hệ này. Vì vậy, mặc dù chúng ta đã được hứa hẹn rằng một “Xbox” thế hệ tiếp theo vẫn đang được phát triển, nhưng nó có thể sẽ trở thành phiên bản “Steam Machine” của Microsoft.
Thiết bị chơi game cầm tay ROG Ally với logo Xbox, minh họa hướng đi mới của Microsoft trong hệ sinh thái game đa nền tảng.
Tập Trung Vào Thế Mạnh: Quyết Định Đúng Đắn Của Microsoft
Nếu quả thực Microsoft đang chuyển hướng sang phần cứng PC (và streaming đám mây từ phần cứng PC) và từ bỏ phần cứng console chuyên biệt, thì cá nhân tôi nghĩ công ty cuối cùng cũng đi đúng hướng, và đang quay trở lại cội nguồn của mình. Chỉ khác là, lần này họ có thêm nhiều năm kinh nghiệm phát triển IP mới, và kiến thức khác để xây dựng một doanh nghiệp mạnh mẽ tập trung vào PC.
Microsoft hoàn toàn có thể tạo ra một thứ gì đó kết hợp sức mạnh của PC với những yếu tố khiến mọi người yêu thích console của họ. Đã đến lúc chúng ta chấp nhận rằng “thử nghiệm console” của Microsoft đã thất bại, và thành thật mà nói, khi nói đến phần cứng, công ty này có một hồ sơ khá tệ. Microsoft đã đối đầu với Amazon Echo bằng Cortana Invoke, và tôi dám cá bạn thậm chí không biết nó tồn tại. Công ty đối đầu với iPhone bằng Windows Phone và Kin—đã chết. Họ đối đầu với iPod bằng Zune—đã chết. Surface RT? Đã chết. Và bây giờ, Xbox? Tôi nghĩ nó đã chết, Jim.
Máy console Xbox Series X và băng Betamax đặt trên thiết bị truyền thông cổ điển, ngụ ý về thất bại trong cuộc chiến định dạng và phần cứng.
Để công bằng, Microsoft đã từng sản xuất một vài mẫu joystick và chuột quang khá tốt trong một thời gian, nhưng tôi nghĩ rằng công ty phần mềm máy tính “già dặn” này có lẽ nên ngừng đổ tiền kiếm được từ phần mềm vào các sản phẩm phần cứng mà sau đó chỉ khiến tiền “bốc hơi”.
Nếu Microsoft quay trở lại tập trung vào việc trở thành nhà phát triển và phát hành game cho PC, và có thể thu hẹp khoảng cách phần cứng để giữ chân lượng người hâm mộ console cũ — điều đó thực sự khiến tôi phấn khích. Bất chấp những đợt sa thải đáng tiếc gần đây (như bạn bè của chúng tôi tại Polygon đã đưa tin) trong bộ phận gaming của công ty, tôi nghĩ tương lai của các dự án gaming của Microsoft về lâu dài đang tươi sáng hơn bao giờ hết so với thời kỳ thử nghiệm console. Nếu họ có thể học hỏi từ những sai lầm của mình, điều này có thể mang lại những điều tốt đẹp nhất.
